“우리 아이는 인성이 바르고 건강하게 자라서 자기가 하고 싶은 일을 즐기며 공동체의 일원으로 행복한 삶을 살았으면 좋겠다.” 초·중·고교 자녀를 둔 학부모들에게 “당신의 자녀는 어떻게 성장하길 바라느냐”라고 물으면 이렇게 대동소이한 대답을 할 것이다. 하지만 필자를 포함한 대다수 학부모의 속마음은 이런 희망사항과 크게 동떨어져 있다고 생각한다. 동료 학생보다 1점이라도 더 높은 성적을 받고 원하는 고교와 대학에 진학한 뒤 좋은 직장을 갖게 하는 것을 자녀교육의 ‘모범답안’으로 굳게 믿고 있는 것은 아닐까.

그러다 보니 학부모들은 자녀의 적성과 관심 분야를 애써 외면한 채 기성세대의 잣대에 따라 맹목적인 공부만 강요하기 십상이다. 이에 자녀들도 끼와 적성을 살릴 엄두를 내기보다 ‘왜 공부를 해야 하는지’도 모른 채 살벌한 점수경쟁의 늪에 빠져 허우적대고 있다. 특히 밤늦게 학원 문을 나서자마자 편의점 등으로 달려가 햄버거와 삼각김밥, 컵라면 등으로 허기진 배를 채우는 청소년을 볼 때마다 안타까운 마음이 든다. 미래 주역들이 건강한 자아 형성의 기회나 배움의 즐거움을 잃고 주입식 교육과 과도한 입시경쟁에 내몰린 채 인생의 소중한 시기를 고통스럽게 보내고 있는 것이다. 우리 교육의 슬픈 자화상이다.

때마침 교육부가 중학교 교육과정 중 한 학기 동안 학생들이 시험 부담에서 벗어나 자신의 꿈과 끼를 찾아보고 창의성과 인성, 자기주도 학습능력을 배양할 수 있는 자유학기제를 시행한다고 하니 기대가 크다. 자녀들이 자신의 소중함을 느끼고 사회의 건강한 일원이 되기를 바라는 부모들에게 자유학기제는 희망의 작은 불씨가 될 수 있다고 본다. 하지만 자유학기제 동안에 더 많은 사교육으로 자녀를 내몰지 않을까 걱정하는 학부모도 적지 않을 것 같다. 따라서 자유학기제를 통해 새롭게 싹튼 학생들의 꿈과 끼가 고교·대학 입시 과정에서 꺾이지 않도록 멀리 바라보고 치밀하게 계획해 자유학기제를 실행해야 한다. 특히 학생들에게 유익한 체험활동을 제공할 수 있도록 풍부한 사회 학습자원 활용을 위한 네트워크 형성과 인적자원 활용을 위한 인프라 구축에 박차를 가해야 할 것이다.

학생들은 부모와 교사라는 창을 통해 세상을 만나고 미래를 설계한다. 교사들이 각 학생의 끼와 꿈에 관심을 갖고 사랑과 헌신으로 지도할 때 학생들이 행복해지고, 자유학기제의 성공적인 정착에도 밑거름이 될 것이다. 자유학기제가 본격화하면 교사 업무량이 늘어나 어려움이 클 수밖에 없다. 정부가 다양한 지원과 교사 역량 강화 교육에 힘써주길 바란다. ‘즐거운 학교, 행복한 교육’의 실현을 위해 자유학기제는 더 이상 미룰 수 없는 시대적 요구라고 생각한다. 정부는 물론 학교(교사)와 가정(학부모), 사회가 우리 자녀들이 진정으로 자신의 꿈과 끼를 살릴 수 있고, 나아가 행복한 삶을 영위할 수 있도록 힘을 모았으면 한다.

손명희 부산 용수중 학교운영위원장