약관 19세 어린나이에 나라의 부름을 받고 6·25전쟁에 참가하여 휴전을 10여일 남짓 앞두고 전사한 호국용사가 60년 만에 신원이 확인 되어 가족의 품으로 돌아간다.

11일 국방부유해발굴감식단(국유단)은 지난 5월 21일 강원도 철원에서 발굴된 국군전사자의 신원을 확인했다고 밝혔다.

이번에 신원이 확인된 전사자는 국군 8사단 21연대 소속으로 ‘53. 7. 16 철원 별우지구 반격전투에서 전사한 故 정철호 이등상사이다.

특히, 이번에 신원이 확인된 과정은 유해와 함께 발굴된 부식된 나무도장을 정밀감식한 결과 ‘鄭喆鎬(정철호)’라는 이름을 단서로 병적을 추적하여 6명의 동명이인 중에서 발굴지역을 바탕으로 故 정철호 이등상사로 압축한 다음, 확인된 유가족과의 DNA검사를 통해 혈연관계를 확인함으로써 최종 신원을 확증할 수 있었다.

국방부 전사자 신원확인 통보절차에 따라 국유단장과 지역관할 부대지휘관, 행정관서 관계자 등이 대표 유가족인 정용수씨의 울산 자택을 방문하여 국방부 장관 명의의 신원확인 통지서와 도장, 단추, 계급장 등의 유품, 그리고 관을 덮었던 태극기를 최고의 예를 갖춰 정식으로 전달하며, 유해는 유가족과 협의를 거쳐 금년도 후반 육군 주관으로 대전 현충원에 안치할 예정이다.

2000년 유해발굴사업 개시이래 국군전사자를 7400여구 발굴했지만 현재까지 83명만이 신원확인 되었으며, 이번 故 정철호 이등상사 사례처럼 유해와 함께 출토된 인식표, 도장 등 신원확인에 필요한 단서를 이용하여 확인된 것은 30명이다.

이처럼 단서와 함께 발굴될 경우 대상자를 압축하여 빠른 시일 내 신원확인이 가능하지만 6·25전사자의 특성상 유가족과의 유전자 비교검사에 의존할 수밖에 없다.

국방부 관계자는 “축적된 발굴유해와 유가족의 유전자 데이터베이스로 특정적인 단서 없이 발굴된 유해의 신원확인율 향상이 기대되지만 더 많은 전사자의 신원확인을 위해서 아직 참여하지 못한 유가족들은 빠른 시간 내 가까운 보건소를 방문하여 참여해줄 것”을 당부했다.

순정우 기자 [e-mail]