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서구화된 식생활로 어린이들의 쌀에 대한 관심이 떨어지고 있다. 서구 음식에 익숙해진 아이들의 경우 고콜레스테롤, 당뇨 등 성인병 질환 발생 가능성이 한식보다 크다. 이에 정부와 농협, 시민단체 등에서는 부모와 자녀가 한식에 대한 관심을 높일 수 있는 각종 참여프로그램을 진행해 인식 개선에 나서고 있다.
농협은 쌀의 역사성과 효능을 널리 알리고 밥 먹는 문화의 확산을 위해 지난해 서울 충정로에 ‘농협쌀박물관’을 개관했다.
어린이 대상 체험전문 박물관으로 운영되는 농협쌀박물관은 1층에 전시실, 영상실 등이 2층은 쌀요리체험실, 쌀문화체험실, 쌀가공품 판매처로 구성돼 있다.
1층 전시실에서는 쌀과 관련된 농업유물, 시대와 함께 변하는 쌀의 모습 등을 살펴볼 수 있고, 시대가 변함에 따라 쌀의 가격이 변화된 내역을 보여주는 ‘쌀의 가치’ 코너, 찹쌀, 백미, 현미, 적미, 흑미, 녹미 등 다양한 쌀의 효능을 살펴볼 수도 공간도 있다. 또 쌀가공체험기로 쌀이 도정되는 과정을 체험해 볼 수 있다.
특히 초등생과 가족을 대상으로 진행되는 쌀요리 체험 프로그램은 지난해 4100여명이 참여하는 등 인기가 매우 높다. 이에 농협은 쌀요리 체험교실 지원자를 시행 초기에는 선착순으로 모집하다 신청자가 늘어나자 추첨제로 전환했다. 이 프로그램은 토요일, 일요일에 초등생과 가족을 대상으로, 수요일에는 유치원 단체를 중심으로 진행된다.
올해는 5000여명이 쌀요리체험교실에 참여할 것으로 예상하고 있다. 농협쌀박물관 홈페이지에 매월 20일쯤 신청하면 다음달 체험자를 추첨해 프로그램을 진행한다.
농협은 지역 본부에서도 산지에서 농산물 수확체험 후 수확한 농산물이 음식이 되는 과정을 알려주는 ‘식교육전문농장’ 등을 개설해 어린 학생들을 위한 식생활 개선교실을 진행 중이다.
이 외에도 매년 8∼9월 초등생을 대상으로 쌀밥 중심의 식습관 형성을 돕고, 쌀의 중요성 및 가치를 알리기 위해 ‘쌀사랑 글·그림 공모전’을 개최하고 있다.
경기 용인에 있는 한국쌀가공식품협회도 지난 5월부터 매주 2회(수·금요일) 어린이들을 대상으로 ‘쌀먹거리 체험교실’ 운영하고 있다. 어린이들이 바른 식생활을 할 수 있도록 떡 만들기, 쌀떡볶이 만들기 체험행사와 함께 쌀의 영양학적 우수성, 건강한 식습관 형성 등에 대한 시청각 교육 등을 한다.
체험교실에 참가를 원하는 학교나 단체는 한국쌀가공식품협회 공식 블로그에서 하면 된다. 학부모와 어린이 24명 이상 단체접수만 가능하고, 참가비는 5000원이다.
정부기관과 지방자치단체에서도 활발히 활동을 펴고 있다.
식품의약품안전처는 어린이들이 건강하고 안전한 식생활을 실천할 수 있도록 초등학교 교육과정 운영과 연계한 ‘초등학교 식품안전·영양교육’을 295개교에서 실시하고 있다. 지난해 175개교보다 대폭 늘렸다. 초등학교 때 익힌 식생활 지식과 습관이 평생을 좌우하는 등 초등학생의 식생활 교육의 중요성이 더욱 높아지고 있는 데 따른 것이다.
충남 천안시농업기술센터는 지역내 8개 학교 646명을 대상으로 전통 식생활 문화를 확산하고, 안전한 먹거리의 중요성을 알리기 위한 어린이 녹색 식생활 교육을 12월 20일까지 23회에 걸쳐 운영한다.
부모들이 자녀들에게 올바른 식생활 교육을 할 수 있도록 도움을 주는 프로그램도 있다.
식생활 전반에 대한 국민적 인식을 높이는 활동을 하고 있는 시민단체 식생활교육국민네트워크는 오는 10월까지 학부모 대상으로 식생활 교육과 전통장류 만들기 과정을 운영한다. 먹거리와 건강에 대한 관심도가 높아지고 있지만 장류 등 전통 발효음식의 제조방법을 잘 모르는 학부모들을 대상으로 전통장류 만드는 방법, 장을 활용한 음식 조리법 등을 교육한다.
이귀전 기자 frei5922@segye.com
