외식 발달… 새 먹거리 관심… 한식세계화로 공략 해볼만

1912년 자유중국이란 국호로 수립된 아시아 최초 공화국인 대만(Taiwan)은 남한 면적의 3분의 1 크기로 인구는 2300만명에 달한다. 우리나라 교민이 3000명에 불과한 대만은 한국 농식품 수입국 중 금액 기준 여덟 번째 국가다. 교민 외에 현지인의 한국 식품 선호도가 높은 셈이다.

대만 사람들은 맞벌이로 가계를 이어가 외식문화가 발달했다. 대만의 엥겔지수는 경제수준에 비해 상당히 높은 수준(2011년도 타이베이 지역 21.54%)이고 새로운 먹을거리에 대한 관심도가 높아 이를 잘 활용하면 한식 세계화와 우리 농식품의 수출 확대에 가속도가 붙을 것으로 전망된다.

대만 식품 시장의 특징은 크게 세 가지로 구분된다.

우선 외식문화 발달로 즉석식품 선호가 크게 늘고 있다는 것이 첫째다. 대만인은 직접 요리를 해먹는 것보다 외식 위주의 식생활을 하는 식문화가 발달해 즉석식품을 많이 찾는다.

이 같은 외식문화는 포장음식 등에 대한 선호로 이어져 편의점의 즉석식품 영업액 비중이 2010년 13%에서 2012년 17%로 4%포인트 증가했고, 금액으로는 약 1600억원이 늘었다. 대부분의 편의점이 전자레인지와 테이블 좌석을 2∼3배 늘리는 등 즉석식품을 찾는 고객 확보를 위해 총력을 기울이고 있다. 대만 즉석식품 시장을 공략하기 위한 제품 개발 등 틈새시장 공략을 위한 준비가 필요하다.

둘째, 웰빙 관련 식품을 적극적인 섭취하고 있다. 잦은 외식과 기름진 음식을 선호하다 보니 건강과 관련된 식품도 많이 찾는다.

체내 지방분해에 효과적인 차(茶)를 즐겨 마시고, 닭의 영양소를 모은 ‘찌징(鷄精)’과 변비 예방을 위한 ‘마이팬(麥片)’ 등의 식품을 수시로 먹는다. 특히 외국에서 효과가 있다고 소문난 웰빙식품은 적극적으로 구입하는 경향이 있다. 한국산 웰빙식품의 효능을 홍보한다면 효과가 클 것으로 예상된다.

마지막으로 채식시장의 급성장이다. 대만의 채식문화는 전통농업의 발달과 불교의 성행에 기인한다. 최근 들어서는 종교적 색채보다는 자연, 건강, 동물 및 환경보호에 대한 관심 증가로 채식문화가 빠르게 확산하고 있다. 2011년 식품소비연감에 따르면 대만 내 채식인구는 전체 인구의 10%가 넘는 약 250만명이다.

또 대만의 채식 식재료(채식 고기, 채식 소시지 등)는 세계적으로 우수한 품질을 인정받아 미국, 프랑스 등에 꾸준히 수출되고 있다.

더구나 대만 위생서는 2009년부터 ‘채식의 날’을 지정해 일주일에 한 번 채식을 실천하도록 권장하고 있다. 우리 농산물을 활용한 채식 가공품을 개발하면 대만 시장에서 큰 호응을 얻을 것으로 보인다.