주요 대기업이 앞을 다퉈 종합무역상사를 설립했던 1970년대 말 영어시험만 통과되면 약소한 사전교육을 받은 후 무역전선에 실전 배치됐다. 이때 신입사원 연수에 동원된 선배의 경험담은 베트남 참전용사의 무용담에 뒤지지 않았다. 중동의 사막과 오지, 아프리카 전쟁터에서 ‘하우 머취(How Much)’와 ‘노 디스카운트(No Discount)’ 등 영어 단어 몇 개로 수십만 달러짜리 주문을 받아오는 사례가 종종 있었기 때문이다. 오늘날 한국이 이룬 세계 10대 경제대국은 최일선 무역전선에 뛰어들었던 젊은이들의 흘린 땀이 밑거름이 됐던 것은 누구나 알고 있는 사실이다.

이제는 자본과 기술, 정보만으로 하는 무역전쟁의 시대는 지났다. 사회적 소통과 문화 브랜드를 통해 경제적인 이익과 정서적인 자산을 국가와 사회뿐만 아니라 국제사회의 모든 사람이 함께 나누는 상생과 공존의 시대가 도래했다. 이에 따라 만능의 국제어인 영어로 해결할 수 없는 새로운 영역이 점차 드러나게 된 것이다. 우리 교육당국도 서둘러 국내외 대학 간의 교류와 대학생의 해외연수를 학습의 연장으로 적극 장려하게 됐고, 대학은 앞다퉈 새로운 문화교류의 개척지를 찾아 나섰다. 그 뒤를 수많은 대학생이 해외에서 어학연수를 겸한 현지의 젊은이와 소통으로 한류문화를 전파하고 무역역량을 확대하는 소임을 하고 있다.

대학은 학생의 다양한 형태의 해외연수가 급격하게 협소해지는 국내 취업시장을 넘어 해외취업으로 연결되기를 고대하고 있다. 이에 따라 해외로 진출해 현지화에 노력하고 있는 우리 기업이 새로운 안목을 가지고 이들에게 현지취업을 위한 인턴십 기회를 최대한으로 확대하는 새로운 부담을 져야 할 시점이 됐다. 어학과 문화연수를 마친 대학생에게 현지진출 국내기업의 인턴십은 국내에서 이수한 이론교육과 조화를 이뤄 생생한 산학협력의 기회가 될 것이며, 나아가 현지인 직원과의 교류를 통해 우리나라와 우리 기업의 글로벌화에 기여하게 될 것임이 분명하다.

해외진출에 성공한 우리 기업은 날마다 변화하는 새로운 국제환경에서의 경쟁과 노조문화의 높은 파도와 문화적 괴리와 장애를 헤쳐 나가야 하는 삼중고를 겪고 있다. 따라서 정부 당국은 이들 기업의 고통을 이해하고 고충을 완화해 주는 정책 개발에 적극 나서야 할 것이다. 그중에서도 국내 투자자의 안전한 투자 보장은 당국이 역점을 둬야 할 선결과제의 하나이며, 우리 학생들에게 인턴십을 제공하는 기업에 인센티브를 주는 제도도 연구해 봄직하다. 정부와 해외진출 기업과 대학 간의 유기적인 협력체제 강화로 대학생의 해외취업을 위한 인턴십을 최대한 확대해 협소한 국내 취업시장의 숨통을 해외로 틔워 줬으면 한다.

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학