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김연경은 15일 긴급 기자회견을 열어 흥국생명과 대한배구협회(KVA), 한국배구연맹(KOVO)를 향해 강스파이크를 날렸다. 자유계약선수(FA) 논란에 대한 질의서와 이의신청에 대한 공식 답변이 25일까지 없을 경우 한국 프로배구 활동은 물론 태극마크까지 거부하겠단다. 벼랑 끝에 서서 선수생명까지 건 셈이다.
이번 사태의 중심인 김연경과 흥국생명, 나아가 KVA, KOVO 간의 쟁점을 한마디로 김연경의 신분이다. 흥국생명 소속이냐, FA냐다. 처음 논란이 불거졌던 1년 전이나 지금이나 이 쟁점은 변함없다. 달라진 점이 있다면 김연경과 흥국생명 간에 파인 감정의 골이 더 깊어졌다는 것 정도다. KOVO 규정에 따르면 선수가 FA 신분을 얻으려면 원소속구단에서 6시즌을 뛰어야 한다. 김연경은 흥국생명에서 4시즌, 일본과 터키에서 2시즌을 뛰었다. 흥국생명은 임대 기간은 FA 조건에 포함되지 않는다는 견해를 보인다. 김연경은 임대기간 역시 FA 기간에 포함된다고 주장하고 있다. 일단 KOVO는 흥국생명 소속 선수라고 유권해석을 내렸다.
어느 쪽이 옳다고 손을 들어주기 이전에 이번 사태의 당사자들 모두가 한심하기 짝이 없다. 김연경이 지난해부터 이 사태를 해결하기 위해 취한 일련의 행동들, 여론몰이와 기자회견이라 해놓고 정작 기자들에게 질문 시간마저 주지 않는 불통, 그리고 흥정의 대상이 될 수 없는 국가대표까지 볼모로 잡는 모습은 볼썽사납다. 흡사 엄마가 과자 사주지 않는다고 여봐란 듯이 떼쓰며 우는 어린아이를 보는 것 같다.
갑의 입장인 흥국생명과 KVA, KOVO도 답답하기는 마찬가지다. 배구단을 운영하는 기업의 제 1의 목적은 기업 이미지 제고다. 흥국생명은 김연경 사태 속에서 그 이미지는 바닥으로 떨어졌다. 더불어 흥국생명은 김연경을 임의탈퇴로 압박하면서 해외활동 보장을 위한 조건으로 진정성 있는 사과를 내걸었다. 선수의 자존심을 건드려 놓고서 자신은 품위 있는 양 사과를 내거는 모습은 표리부동의 전형이다. KVA와 KOVO도 선수에게 일방적으로 불리한 규정을 만들어 놓고 ‘악법도 법’이라며 지키라고 강요하는 것은 갑의 지나친 횡포로 비친다.
한 발만 물러서면 보이지 않던 것이 보일 수 있다. 소모적인 감정싸움은 집어치우고 사태 해결을 위해 서로 조금씩 양보해야 한다. 김연경은 100년에 한 번 나올까 말까 한 선수다. 지난해 런던올림픽 4강 신화도 김연경이 없었다면 꿈도 못 꿀 일이었다. 이대로 잃기엔 김연경은 아직 코트에서 보여줄 것이 너무나도 많은 선수다. 김연경과 흥국생명, 나아가 KVA와 KOVO는 팬들이 자신들의 존재 이유임을 명심할 필요가 있다. 팬들은 김연경을 코트에서 보고 싶어 하지 법정을 들락거리는 모습은 보고 싶어 하지 않는다.
남정훈 기자 che@segye.com
