몇 년 전 일이다. 얼굴 생김새와 목소리까지 비슷한 자매가 함께 치과를 방문했다. 두 사람 모두 위의 치아가 아래 치아보다 뒤에 위치하고 있는 반대교합인 부정교합 환자였다.

원래 계획은 언니가 먼저 수술을 받은 후 시간 차이를 두고 동생이 수술을 받는 것이었다. 언니는 부정교합을 개선하는 양악수술을 받았다. 그러나 언니의 힘든 회복과정을 지켜본 동생은 교정으로 치열만 맞추고 싶어 했다. 그래서 교정용 스크류를 이용해 어금니와 앞니교합을 맞췄다. 동생의 만족감은 기대 이상이었다. 

최근 매스컴을 통해 양악수술의 부작용이 부각되면서 수술보다는 교정치료로 교합만 맞추고 싶어하는 환자가 늘어나는 것 같다. 시간이 오래 걸리기는 하지만 수술 없이 교정치료만으로 치열을 바르게 하고 교합을 맞출 수 있다. 다만 치아교정만을 원하는 경우 반드시 알고 있어야 할 것이 있다. 치아교합이 변한다고 얼굴모양까지 크게 변하는 것은 아니라는 점이다. 만약 부정교합이 아주 심한 경우, 심한 주걱턱과 안면비대칭 등 턱뼈의 이상으로 외모 콤플렉스가 심하다면 양악수술을 반드시 같이 해야 한다.

 비슷한 얼굴과 치아구조를 가진 자매에게도 각각 다른 치료법이 만족감을 가져다주었듯 사람마다 치료방법은 다를 수 있다. 치아교정과 양악수술 사이에서 갈등하는 환자라면 전문의 상담과 체계적인 검사를 통해 얼굴과 치아의 문제를 정확하게 파악하는 것이 먼저다. 그리고 또 치료법의 선택을 좌우하는 것 중 하나는 환자가 치료를 받는 목적이다. 자신이 치료를 받고자 하는 목적이 무엇인지 정확히 알아야 한다. 얼굴 변화에 큰 욕심 없이 치아기능의 개선만 원한다면 교정치료가 적합할 것이며, 빠른 시일 내에 턱기능의 개선과 더불어 외모 콤플렉스도 함께 치유하고 싶다면 수술적인 방법을 고려하는 것이 맞다.

이양구 원장은…?
▲서울대 치과대 졸업 ▲동 대학원 박사 ▲서울대 치과병원 전임의 ▲(현) 아이디치과 원장