호국보훈의 달이라는 6월이 갔다. 아마도 역사의식이니 안보의식이니 하는 논란은 당분간 잦아들 것이다. 현충일과 6·25전쟁 기념일이 들어 있는 6월에 반짝 ‘우리나라’를 생각하곤 곧 다른 일에 신경 쓰는 우리는 다시 ‘주기적 애국의 습관’을 따를 것이기 때문이다. 이런 부류에서 예외가 아닌 나이지만 6월에는 아직도 여운이 남아 있는 경험 하나를 가졌다.

육군의 한 사단이 만들어 공연하는 ‘나라사랑 안보 콘서트’를 관람한 것이다. 6·25라는 흥겨울 수 없는 소재를 춤, 뮤지컬, 노래 등 젊은이가 좋아할 레퍼토리로 꾸민 공연이었다. 많은 학생과 주민이 와 있었고 그들의 호응은 열광적이었다. 출연한 장병은 모두 하나의 사단에 속해 있다고 믿기 어려울 정도로 다양하게 재기발랄했다. 그들의 ‘훈련’ 강도를 충분히 짐작할 수 있었다. 공연은 성공적이었다.

공연의 들썩임에 덩달아 들썩이긴 했지만 여운은 공연의 여흥에서 오기보단 다른 곳에서 왔다. 군이 ‘콘서트’라는 유행의 장르를 잡아 학생과 주민에게 ‘안보’를 이야기하기에 이른 사정을 어떻게 보아야 할까 하는 생각이 좀체 머리를 떠나지 않았다. 적지 않은 사람은 군의 ‘대민교육’을 경계의 눈초리로 바라볼 것이다. 과거 경색됐던 군 이념교육의 기억을 아직 지우지 못했을 터이기 때문이다.

강태중 중앙대 교수·교육학

지난 6월 우리는 ‘젊은이’들의 역사인식을 많이 이야기했다. 그들은 6·25가 언제 일어났는지 대부분 모르며, 심지어 우리가 먼저 북침했다고 알고 있다고 했다. 오늘의 한국을 일군 ‘기성세대’에게는 기가 찰 현실이다. 군은 이런 현실을 앉아 바라볼 수만 없다고 생각한 듯했다. 사회의 시선이 곱지 않더라도 역사적 사실만은 알리고 싶은 듯했다. 공연에는 물론 이념적 과장이 없지 않았지만 과거의 ‘군 교육’ 틀을 과감히 깨고 있었다.

낡은 껍질을 깨고 있지만 군의 이런 활동을 사회가 흔쾌하게 받아들일지 의문이다. 최근 ‘국방정신전력원’을 설립한다는 국정과제를 둘러싸고 일어나는 논란만 보아도 ‘사회’의 의혹을 짐작할 수 있다. 이른바 군 정신교육, 그리고 더 나아가 국민 정신교육과 관련해서 군과 사회 사이에는 연결되기 어려운 인식의 간극이 남아 있다.

어떤 나라에서건 나라의 안전은 당연히 나라에 대한 국민의 생각에 크게 의존한다. 역사인식에서 혼선은 정리돼야 하고, ‘애국’의 의미에 조롱이 섞이지 않아야 할 것이다. ‘안보 콘서트’를 관람하고 난 후 떠나지 않는 생각의 하나는 우리나라에서 ‘민과 군’ 사이의 거리가 메워져야 하리라는 것이다. 서로를 의혹의 눈초리로 보지 않을 수 있어야 하리라는 것이다.

군인은 국방을 위해 잠시 무기를 들게 되는 시민일 뿐이라는 인식이 필요하다. ‘나라사랑’을 위한 민과 군의 노력이 서로를 향해 수렴하고 또 정책은 그런 노력을 조화롭게 지원해 줄 수 있게 되길 바라게 된다.

강태중 중앙대 교수·교육학