“아니, 왜 기사를 이런 식으로 씁니까. 우린 떳떳합니다. 왜 몇 명의 이야기를 갖고 우리가 다 범죄자인 양 몰고가느냐고요.”

한 달 전 서울 영훈국제중학교 학부모에게서 전화가 왔다. 영훈국제중이 서울시교육청의 입시비리 감사 결과에 불복해 재심을 요청키로 했다는 기사에 ‘뻔뻔한 영훈중’이라는 제목이 달린 게 그의 심기를 건드린 것 같았다.

“기자한테 전화하는 건 이번이 처음인데, 기사를 보니까 참을 수가 없어서…”라는 말로 포문을 연 그는 한참이나 ‘올바른 기사 작성법’을 설교하고는 전화를 끊었다.

‘기사 어디에 학생 전체를 매도하는 내용이 있느냐’고 따져묻고 싶었지만, 주체할 수 없는 노기에 기름을 부을까 싶어 “제목은 취재기자가 정하는 게 아니다”라는 군색한 말로 방화벽을 쳤다.

이런 ‘무례’가 처음은 아니었다. 영훈국제중 비리의 ‘숨은 조연’쯤 되는 한 핵심 관계자는 검찰 조사를 받던 김모 교감이 목을 매 자살한 다음날 전화통화에서 “교감을 죽인 건 바로 당신들이다”, “학교를 위해 일한 사람을 그렇게 몰아붙이는 게 사람이 할 짓이냐”며 교감의 자살을 언론 탓으로 돌렸다.

늘 얼굴을 마주 대하던 이의 죽음과 학교 명예가 흔들리는 상황에서 느꼈을 이들의 슬픔을 이해하지 못하는 바 아니다. 하지만 적어도 내가 직간접적으로 접한 영훈국제중 관계자들에게서 입시비리로 피해를 본 어린 학생들에 대한 미안함이나 자성의 목소리는 찾아볼 수 없었다.

무엇이 이들에게 ‘네 탓이오’를 외치게 했는가, 궁금증을 안은 채 이달 초 연간 학비(기숙사비·활동비 등 포함)가 5000만원에 이르는 고액 사학의 ‘최고봉’ 제주 국제학교를 찾았다. 학교는 모든 면에서 최고를 지향했다. 토론식·학생주도형 수업에 100가지가 넘는 교과 외 활동, 엄격한 학사관리, 영어를 완벽히 구사하는 학생…. 3만평 남짓한 학교 캠퍼스 안은 완전히 다른 세상이었다.

일행 중에는 영어유치원장과 유학원 대표, 학교 관계자 등이 있었다. 이들은 원어민 영어와 외국식 교육에 목마른 학부모의 갈증을 풀어줄, 말하자면 한배를 탄 사람들이다.

윤지로 사회부기자

모 원장이 말했다. “여긴 더 받아도 되겠다.” 교육의 질이 뛰어나니 ‘수질관리’ 차원에서 학비를 올려 진입 장벽을 높여도 승산이 있겠다는 말처럼 들렸다. 일행 중 다른 한 명은 “이곳은 또 다른 강남이다. 여기가 잘 돼야 우리가 다 잘 되는 것”이라는 말도 했다. 장학금 확충이나 취약계층 입학 기회 확대에 관해 물어볼 분위기가 아니었다. 그제야 영훈국제중 관계자들이 왜 그토록 ‘남 탓’을 했는지 알 것 같았다.

우리 사회 1%는 나머지 99%와의 교류가 없어도 불편함이 없는 그들만의 세상에 살고 있다. 자신들의 잘못은 대수로운 문제가 아니라는 듯 여론의 질타를 못마땅하게 여긴다. 의도적이든 그렇지 않든, 그들에게는 그들 밖 세상이 보이지 않는지 모른다. 이 글을 읽고 ‘아예 매도하기로 작정하고 나섰구먼’이라며 비난의 화살을 날려도 좋다. 다만 그 전에 학교 분위기를 흐린다는 이유로 1%의 세상에서 내쳐진 빈곤층 학생의 상처를 한번쯤 생각해주길 바란다면 지나친 기대일까.

윤지로 사회부 기자