민주주의는 인간의 다양성을 수용하는 정치이념이다. 다름의 차이를 존중하는 자세야말로 민주주의를 구현하는 가장 기본적인 조건이라는 것이다. 그러나 21세기를 살아가는 한국인에게는 이 같은 성숙한 자세가 갖춰지지 못한 것 같다. 나와 생각이 같은 사람이 결집해 ‘우리’를 이루고, ‘우리’와 다른 생각을 하는 사람이나 무리를 극단적으로 배척하는 데 그치지 않고 심지어 그 존재를 지우려는 흑백논리와 진영심리가 국민통합을 심각하게 저해하고 있다.

얼마 전 언론에서 보도한 내용이다. 사이버 공간에서 논쟁을 벌이던 한 논객이 자기와 생각이 다르다는 이유로 광주에서 부산까지 다른 논객을 찾아가 잔인하게 살해한 사건이 발생했다. 이들은 ‘5·18’ 문제로 논쟁을 벌이다 감정싸움으로까지 비화했고 광주에 사는 남성은 부산에 사는 여성을 찾아가 목숨을 빼앗는 어처구니없는 일로 치닫게 됐다. 우연의 일치인지 이들의 주거지 광주와 부산은 우리 사회 이념 갈등을 축소해 놓은 지역이다. 수십 년간 정치적으로 배제되고 억압받았던 지역과 한국 현대사에서 줄곧 군림과 통치의 상징으로 거론되던 지역의 남녀가 결국은 생명을 건 이념 전쟁을 벌인 셈이 되고 말았다. 더욱 충격적인 사실은 살인을 자행한 남성이 자신의 행위에 대해 죄의식을 느끼지 않고 있다는 점이다. 

이 사건의 본질은 우리 사회에 만연한 이념 갈등의 구도다. 1987년 민주화 이후, 더욱 멀게는 한반도가 분단될 무렵부터 발생한 보수와 혁신 간의 이념 갈등이 낳은 비극이라 할 수 있다. 그간 이와 유사한 사건은 종종 발생했다. 보수와 진보단체는 각종 기념일마다 따로 집회를 열고 매번 일촉즉발의 충돌위기까지 연출하곤 한다.

이념은 결코 개인의 생명보다 소중하지 않다. 어떻게 보면 이념이라는 것은 인간 생활을 윤택하게 하기 위해 인간이 고안해 낸 사상이다. 그런데 우리 사회에서는 그것이 전도되고 있다. 이념을 위해서라면 이젠 살인행위에 대해서도 죄의식을 느끼지 않을 만큼 이념이 생명 위에 군림하고 있는 것이다. 나와 다른 생각을 지닌 이들을 무차별적으로 공격하는 잘못된 ‘우리’ 의식이 사회를 병들게 하고 있다. 이런 현상은 사이버 공간이 활성화되면서 더욱 기승을 부리고 있다. ‘전자민주주의’의 역설적 병폐라 하지 않을 수 없다.

한국사회가 보수와 진보, 지역, 세대 간의 갈등과 균열로 양극화된다면 남는 것은 무엇일까. 그로 인해 가장 큰 이득을 보는 것은 누굴까. 좁은 남한 땅에서나마 첨예하게 둘로 쪼개져 ‘내 편 네 편’ 편 가르기에만 열중한다면 통일의 꿈은 요원할 것이다. 선진국의 문턱도 점차 멀어져 갈 것이다. 사회의 양극화가 지속되고 혼란과 분열이 점증해서는 안 된다.

공존을 위한 조건은 다른 사람의 생각을 존중하는 것이다. 다른 사람이 나와 다른 생각을 지닐 수 있다는 차이를 인정할 때 사회는 성숙한 통합을 이뤄낼 수 있다.

문순보 세종연구소 연구위원