최근 스마트폰 채팅 애플리케이션이 청소년 성매매, 원조교제 등 탈선을 조장하는 수단으로 전락하면서 사회적으로 심각한 문제를 불러일으키고 있다. 과거 인터넷 채팅 사이트를 통하던 불법 성매매가 손쉽게 이용할 수 있는 스마트폰으로 진화한 것이다. 또한 청소년들의 이성 간 즉석 만남 후 아무 죄의식 없이 성폭행으로까지 이어지는 사례도 적지 않다.

스마트폰 채팅 애플리케이션의 원래 목적은 영화, 친목 등 각 테마별 회원들이 공통된 관심사로 상호 정보 공유 등 대화를 할 수 있는 공간이다. 하지만 이런 공간이 퇴색돼 이성에게 쪽지를 보낸 뒤 상호 대화를 통해 만남으로 연결되는 일이 많고, 특히 10대 여학생을 상대로 원조교제를 제안하는 쪽지도 많아 급전이 필요한 청소년이 가출하는 사례도 빈번하다.

하지만 이러한 심각한 상황에서도 애플리케이션 특성상 개인 간의 대화 및 정보 공유의 공간이기에 감시하는 것은 매우 힘들다. 결국 청소년의 탈선 및 피해를 사전 차단하기 위해 애플리케이션 제작업계의 양심적인 규제 장치 마련이 중요하고 또한 성매매, 성을 유발하는 단어 등 차단하는 자정노력이 절실히 필요하다. 이러한 사회적인 노력도 중요하지만, 성별과 연령대를 가리지 않고 이용되는 데다 애플리케이션을 다운받아 사용하는 데 인증절차를 요구하지 않아 미성년자의 탈선이 우려되므로 경찰의 발빠른 단속이 요구된다. 최근 음성화된 성매매가 스마트폰 채팅 애플리케이션으로 확산되면 그 파장과 사회적 폐해는 막대하다는 점에서 실태에 대한 시급한 조사와 함께 엄정한 단속이 필요하다 하겠다.

청소년들은 미래의 우리나라를 짊어질 소중한 자산이다. 이러한 고귀한 자산이 오염되지 않게 사회적인 장치나 어른의 역할이 큰 점은 분명하기에 가정, 학교 등 관심을 가지고 지속적인 교육 및 홍보 또한 필요한 때이다.

이영재·광주 동구 학동