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박 대통령은 이날 청와대에서 리처드 알렉산더 월터 조지 글로스터 공작을 접견해 우리 대북정책에 대한 영국의 지지에 사의를 표하며 이같이 말했다.
박 대통령은 "북한이 올바른 선택을 해 국제사회의 책임있는 일원이 될 수 있도록 국제사회가 일관된 메시지를 보내는 데 영국이 힘이 돼 달라"고 당부했다.
앞서 열린 정전 60주년 기념식에서도 박 대통령은 "북한이 도발을 할 생각을 멈추고 국제사회의 책임있는 일원으로 나오도록 최선을 다할 것"이라며 도발에 대한 엄정한 대처와 대화 유도라는 '투트랙' 대북 전략을 강조한 바 있다.
정전 기념식에 참석하기 위해 방한한 글로스터 공작에게 박 대통령은 "한영 수교 100주년 기념차 30년 전 처음 한국을 방문하고 중요한 계기가 있을 때마다 방한한 것으로 알고 있다"며 감사의 뜻을 전달했다.
영국 엘리자베스 2세 여왕의 사촌동생인 글로스터 공작은 1983년 양국 수교 100주년 기념행사, 1997년 한영(韓英) 접촉 200주년 기념행사, 2010년 한국전쟁 발발 60주년 행사 등 양국 간 주요 행사가 있을 때마다 방한한 바 있다.
박 대통령은 영국이 6·25 당시 5만6천여명을 파병해 1천여명의 희생을 치렀다는 점을 언급하며 "대한민국의 자유와 평화를 위해 희생한 참전 용사들에게 깊이 감사한다"고 말했다.
이와 관련해 "참전 16개국 중 유일하게 영국 수도에만 한국전 참전 기념비가 없다는 사실을 안타깝게 생각한다"며 "한국 정부와 영국 참전용사협회가 함께 기념비 건립을 추진하고 있어 이를 통해 참전용사들의 헌신이 영국 내에서도 기억될 수 있을 것"이라고 기대했다.
특히 박 대통령은 영어로 "자유는 거저 얻어지는 것이 아니다(Freedom is not free)"라며 "참전용사와 가족의 초대는 당연한 도리"라고 강조했다.
이날 접견은 영국의 6·25 참전과 글로스터 공작의 정전 기념행사 참석에 대한 감사의 표시뿐 아니라 올가을로 예정된 박 대통령의 영국 국빈방문을 사전 조율하는 차원에서 이뤄진 것으로도 분석된다.
엘리자베스 2세는 글로스터 공작을 통해 전달한 친서를 통해 "사촌인 글로스터 공작이 정전 기념식에 참석하기 위해 한국을 방문하게 돼 기쁜 마음"이라며 "11월 영국에서 박 대통령을 환영할 수 있기를 고대하고 있다"고 전했다.
이에 박 대통령은 "취임하자마자 엘리자베스 여왕과 필립 공이 국빈 방문으로 초청한 데 감사하다"며 "과거 여왕이 안동을 방문하고 전통 문물에 관심을 보인 점 등에서 우리 국민이 친근한 느낌을 갖고 있다"고 답했다.
박 대통령은 엘리자베스 2세 부부에게 각별한 안부와 친서에 대한 감사 말씀을 전달해줄 것을 글로스터 공작에게 당부했다.
<연합>
