‘여신’이라는 말은 흠모할 만큼 아름다운 여인을 지칭하는 대명사처럼 쓰이곤 한다. 그도 그럴 것이 여신은 여성성의 환상을 극대화한 존재이기 때문이다. 뮤지컬에 등장하는 여신들도 그러하다. 또한 아름다울 뿐 아니라 모성과 카리스마로 특히 남성 캐릭터들에게 꿈과 위안을 준다.

‘여신님이 보고 계셔’는 제목에서처럼 여신이 이야기의 중심에 있다. 6·25전쟁 당시 선박 고장으로 무인도에 고립된 남북한 병사들이 ‘여신님’ 덕분에 화해를 이뤄가는 내용이다. ‘섬에 아름다운 여신이 살고 있다’는 이야기는 전쟁 후유증으로 정신이 온전치 않은 선박기술자 ‘순호’를 달래기 위한 병사들의 묘안이었다. 순호가 이야기를 진지하게 받아들이자, 그녀가 원한다며 배를 고치도록 유도했던 것.

그런데 시간이 지나자 병사들 스스로 여신을 믿기 시작한다. 거칠기 그지없는 남자들이 그녀를 위해 동요처럼 맑은 노래에 맞춰 율동하는 장관을 보여주기도 한다. 나아가 이들은 고향에 두고 온 엄마·누나·애인을 여신과 동일시한다. 이 때문에 여신 장면에는 ‘꽃봉오리’, ‘꽃나무 위에’, ‘꿈결에 실어’ 등 향수 어린 노래들이 불려진다. 여신은 무대에 등장하지만 노래와 춤의 환상을 통해 비사실적인 느낌을 준다.

뮤지컬 ‘여신님이 보고 계셔’에서 여신은 치유와 화해를 이끄는 환상의 존재다.

이 작품에서 여신은 치유 효과를 불러일으키는 동시에 인물들을 매개하며 화해를 이루게 하는 여성성을 상징한다. 여신으로 인한 희극적인 환상은 성선설을 연상시키는 선량한 분위기로 극을 이끈다. 이 작품이 주는 웃음 속에는 ‘누가 이길 것인가’가 아니라 ‘왜, 누구를 이겨야만 하는가’에 대한 진지한 문제의식이 담겨 있다.

허먼 멜빌의 동명 소설을 각색한 액터-뮤지션 뮤지컬 ‘모비딕’에는 바다의 여신 네레이드가 등장한다. 그녀는 자연에 대한 인간의 정복욕을 경고하는 동시에 선원들을 풍랑으로부터 지켜주는 모성적 존재다. 선원들이 최후를 맞이하기 직전에 부르는 ‘파도의 노래’는 작품의 주제인 ‘자연과 인간의 관계’를 성찰케 한다. 흰고래 모비딕을 쫓는 데 혈안이 된 선장 에이헙을 향해 “네가 잡으려는 것은 바다의 아이, 바다의 심장, 자연의 일부”라 절규하는 부분은 노래의 클라이맥스를 이룬다.

이 네레이드는 원작에 등장하지 않는 캐릭터지만, 극의 주제를 전하고 음악적으로도 분위기를 조성한다. 배우들이 노래·연기·연주를 겸하는 형식인 만큼, 여신도 피아노 연주를 담당한다. 또한 유일한 여성으로서 신비로운 화음을 넣기도 한다. 이 때문에 무대에 직접 등장하지 않는 장면에서도 적잖은 영향을 끼친다.

이 작품들에서 여신은 부드럽고 인자한 모성을 느끼게 한다. 그렇지만 마누엘 푸이그의 소설을 뮤지컬화한 ‘거미 여인의 키스’에서처럼 카리스마 넘치는 퍼포먼스를 보여주는 경우도 있다. 동성애자 몰리나와 정치범 발렌틴이 한 방에 수감된 상황 속에서, 현실을 직시하려는 발렌틴과 달리 몰리나는 거미 여인의 이야기 속으로 도피한다. 이때 거미 여인은 몰리나가 절대적으로 숭배하는 상상 속 ‘디바’라는 점에서 여신과 같은 존재다. 그녀는 몰리나가 수감 생활을 견디게 하는 환상을 제공한다. 반면 그녀의 낭만적인 춤은 감옥의 처참함과 대조를 이루며 극의 비애감을 부각시키기도 한다.

이렇듯 뮤지컬의 여신들은 여성성의 환상이 극대화된 존재로 등장한다. 때에 따라 그 여성성이 다르게 묘사되긴 하지만. 그녀들은 파국으로 치닫는 흐름을 막지는 못하나, 인물들 특히 남성 캐릭터들에게 희망을 심어주고 현실을 견디게 해준다. 그리고 인물들이 애인, 어머니, 닮고 싶은 ‘디바’인 그녀들에게 감정이입할 때 무대에는 뮤지컬의 환상이 펼쳐진다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

<세계섹션>