일을 하다 보면 본질은 뒷전이고 지엽적인 데 매달리는 경우가 있다. 본말전도(本末顚倒)다. 근본적인 데 정성을 쏟아야지 엉뚱한 데 헛힘을 쓸 게 아닌 것이다. ‘한비자(韓非子)’에 ‘매독환주(買 櫝還珠)’라는 고사가 소개돼 있다. 초나라 사람이 정나라로 진주를 팔러 갔다. 그는 진주를 비싼 값에 팔려고 목란(木蘭)으로 상자를 만들었다. 그리고 상자에 향을 바르고 온갖 치장을 해서 호화롭게 꾸몄다.

부유한 정나라 사람이 걸음을 멈추고 진주를 한참 보더니 값을 부르는 대로 치렀다. 그런데 상자에서 진주를 꺼내더니 진주는 돌려주고 상자만 챙기면서 “상자가 아름다워 가져갑니다. 진주는 내게 필요없소”라고 말하곤 총총히 사라졌다. 겉포장에 눈이 멀어 주옥같은 본질을 이해 못하는 세태를 빗댄 내용이다. 사실 우리 주변에선 이 같은 일들이 비일비재하다.

우리 정치권이 노무현 전 대통령의 남북정상회담 당시 ‘서해 북방한계선(NLL) 포기’ 여부 발언을 놓고 한 달 넘게 다투더니, 국가정보원의 대선 개입 의혹을 놓고 청문회 증인 채택 여부 등에 대해 또다시 티격태격하고 있다. 야당은 ‘장외투쟁’까지 벌이고 있다. 한여름 무더위와 열대야, 지루한 장맛비보다 더 국민을 짜증나게 하고 있다. 대다수 국민은 오랜 경기침체로 하루하루 겨우 연명하는 형편인데 정치권은 ‘기싸움’에 매몰돼 민생방치라는 비판을 받고 있다. 국민의 가슴은 새까맣게 타들어가고 분노는 커지고 있다.

노자는 ‘도덕경’에서 “말이 많으면 자주 궁지에 몰린다(多言數窮)”고 가르치고 있다. 지도자들이 매사 너무 시시콜콜 따지고 핏대를 올리며 패거리 싸움을 벌이면 화가 미친다는 경고를 담고 있는 것이다. 국회의원 개인이든 소속 정당이든 좀 더 큰 정치를 하는 데 힘써야 한다. 경제살리기와 북한 핵 문제 해결을 통한 동북아 평화체제 구축에 기반한 민주평화통일 실현, 미래세대를 올곧게 키우는 교육 문제 등 정치권의 과제가 널려 있다. 국민의 눈물을 닦아주기는커녕, 되레 국민의 걱정을 사는 정치권이 되어서야 어디 원!

황종택 녹명문화연구소장

買櫝還珠: ‘상자를 팔고 진주는 돌려받는다는 내용으로 본말이 바뀌었다’는 뜻.

買 팔 매, 櫝 함 독, 還 돌아올 환, 珠 구슬 주