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미국, 프랑스, 영국 등 서방국은 테러 예방 차원에서 중동 및 아프리카 지역에서 문을 닫은 일부 재외공관의 운영 중단 기간을 연장하는 등 대응에 나섰다.
마틴 뎀프시 미국 합참의장을 비롯해 상·하원 정보의원 등은 4일(현지시간) 방송에 출연해 미국 정보기관이 테러조직 지도자들의 교신 내용을 입수했다며 이같은 우려를 전달했다.
뎀프시 합참의장은 ABC 방송과의 인터뷰에서 "중대한 위협 움직임이 있어 (당국이) 이에 대응하고 있다"고 말했다.
그는 구체적인 공격 장소와 대상은 확인되지 않았으나 테러조직이 단지 미국만이 아닌 서방 공격에 목적을 둔 것으로 보인다고 설명했다.
미국 상원 정보위원회의 공화당 간사인 색스비 챔블리스(조지아) 의원은 NBC 방송에 출연한 자리에서 테러조직들의 교신 내용을 언급한 뒤 "이는 최근 수년간 본 것 가운데 가장 심각한 위협"이라면서 "9·11 테러 직전에 본 것을 거의 그대로 연상시키는 첩보"라고 말했다.
그는 또 "최근 엄청나게 많은 교신이 있었다는 것은 명백한 사실"이라며 "9·11 당시에는 이에 주의를 기울이지 않았지만 이제는 제대로 된 계획을 세우는 게 중요하다"고 지적했다.
하원 정보위원회 민주당 간사인 더치 루퍼스버거(메릴랜드) 의원은 ABC방송과의 인터뷰에서 정보기관이 최근 입수한 첩보는 알카에다 아라비아반도지부(AQAP) 지도부의 테러 위협이라면서 "이는 대규모 공격(major attack)에 관한 것"이라고 밝혔다.
익명을 요청한 한 미국 관리는 이 방송에서 알카에다가 보안감시를 피하고자 외과적으로 인체에 이식된 폭발물로 자살 폭탄테러를 감행할 수 있다는 우려도 나온다고 전했다.
피터 킹(공화·뉴욕) 의원도 같은 방송에 출연, 테러 위협 첩보는 날짜를 포함하고 있지만 구체적인 장소는 모르는 상태라고 전했다.
킹 의원은 "(테러) 위협 첩보는 얼마나 큰 규모인지에 대해 구체적이고, 날짜도 나와 있다"면서 정보 당국은 중동지역을 대상으로 할 가능성이 큰 것으로 보고 있다고 설명했다.
그는 "이는 일종의 경보"라면서 "최근 알카에다는 여러 지역에 흩어져 있는 등 많은 측면에서 9·11 테러 이전보다 더 강력하고, 특히 AQAP는 가장 치명적인 연계조직"이라며 대책을 촉구했다.
마이클 맥콜(공화·텍사스) 하원 국토안보위원장은 "이는 9·11 테러 이후 가장 구체적이며 신빙성 있는 테러위협에 속한다"며 미국이 경계 태세를 유지하고 있다고 말했다.
그는 공격이 목전에 임박한 것 같다며 이슬람권 성월(聖月)인 라마단 마지막 날 밤에 공격이 일어날 가능성이 있다고 말했다.
이에 앞서 CNN 방송은 복수의 미국 정부당국자의 말을 인용, AQAP에서 최근 몇 주간 교신이 계속됐고 최근 며칠간 빈도가 늘어났다면서 알카에다의 테러 준비가 마지막 단계에 접어든 것으로 보인다고 보도했다.
백악관은 이런 테러 첩보에 따라 지난 3일 밤 수전 라이스 국가안보보좌관 주재로, 존 케리 국무장관과 척 헤이글 국방장관, 재닛 나폴리타노 국토안보장관, 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장, 존 브레넌 중앙정보국(CIA) 국장, 키스 알렉산더 국가안보국(NSA) 국장 등이 참석한 가운데 대책 회의를 했다.
미국 국무부는 알카에다의 테러 위협이 고조되자 4일 중동지역 20여 개 국가의 대사관과 영사관의 문을 닫았으며 이 가운데 일부는 운영 중단 기간을 10일까지 연장하기로 했다.
젠 사키 국무부 대변인은 이날 성명에서 라마단 종료를 축하하는 이슬람교도 주요 명절 '이드'에 따른 현지 관행과 보안상 주의에 따라 문을 닫은 일부 대사관과 영사관의 운영 중단을 연장하기로 했다고 설명했다.
운영이 중단되는 공관은 아랍에미리트(UAE) 아부다비와 두바이, 요르단 암만, 이집트 카이로, 사우디아라비아 리야드, 예멘 사나, 리비아 트리폴리 등 19곳이다.
영국과 독일, 프랑스 정부도 4~5일 이틀 간 예멘 수도 사나에 있는 자국 공관의 문을 닫기로 했다고 밝혔다.
이런 가운데 예멘에서는 4일 알카에다로 추정되는 무장세력이 현지 군 정보장교를 사살하는 사건도 발생했다.
예멘 정치보안국 소속 모하메드 알-마마리 중장은 이날 예멘 중부 바이다주(州)에서 일을 마치고 귀가하던 중 오토바이를 타고 나타난 무장남성 2명에 의해 살해됐다고 신화통신이 보도했다.
현지 경찰은 "용의자들이 피해자 시신 옆에 선전용 전단을 놓고 갔다"며 "여기에는 '최근 미국의 무인기 공격에 대한 복수'라고 적혀 있었다"고 전했다.
알카에다 예멘 지부는 바이다주에서 가장 활발히 활동하고 있다. 미국은 이 지역에서 무인기로 이들을 공격해 온 것으로 알려졌다.
<연합>
