미국프로야구 메이저리그 사무국은 6일(한국시간) 최고 연봉자인 알렉스 로드리게스(38·뉴욕 양키스)를 비롯한 13명의 선수에게 출장정지 징계를 내렸다고 밝혔다. 8일부터 징계가 적용되는 로드리게스에게는 올 시즌 49경기와 내년 시즌 162경기를 더한 211경기 출장 정지라는 사상 초유의 중징계 처분이 내려졌다. 복귀가 가능한 2015시즌에 한국 나이로 마흔 한 살이 되는 로드리게스에겐 사실상 은퇴 종용이나 다름없다.
오랫동안 메이저리그는 선수들이 근력강화제 등을 복용하는 것을 제재하지 않았다. 그러던 중 1998년 역대 메이저리그 최초로 70홈런 고지에 올라선 마크 맥과이어가 남성 호르몬제의 일종인 안드로스텐다이온 복용 사실이 알려지면서 도핑이 화두로 떠오르기 시작했다.
여론이 나빠지자 메이저리그 사무국은 2001년 마이너리그에 무작위 도핑검사 도입을 시작으로 2004년 국제 기준에 맞는 도핑 테스트를 하기로 합의했다. 2005년 말에는 약물 복용 첫 적발 때는 50경기, 두 번째는 100경기, 세 번째에는 영구 추방하는 ‘삼진아웃제’가 도입돼 처벌이 강화됐다.
이처럼 강력한 제재안이 마련된 뒤에도 수없이 스캔들이 터져나왔다. 2007년 ‘미첼 리포트’에는 전·현직 메이저리거 80명의 실명이 공개됐다. 이어 2011년 매니 라미레스(당시 탬파베이)가 두 번째 도핑 적발로 100경기 출장정지 징계를 받았다. 그리고 올해 초 선수들의 약물 공급책 노릇을 한 앤서니 보시가 붙잡히면서 슈퍼스타인 라이언 브론(밀워키)과 로드리게스 등이 무더기 징계를 받는 사태로 번졌다.
하루아침에 모든 명예를 잃을 위험을 감수하고서도 왜 스포츠 스타들은 약물 복용의 유혹에 빠질까. 이유는 간단하다. 약물에 의지해 더 좋은 성적을 올려 더 큰 명예와 더 많은 부를 만지기 위해서다. 나이가 들면 신체능력은 자연히 감소할 수밖에 없다. 젊은 시절 슈퍼스타의 위치에 오른 선수들일수록 그 달콤함을 누구보다 잘 안다. 이 때문에 약물의 힘을 빌려서라도 노쇠화를 막아보려는 유혹에 빠지는 것이다.
메이저리그 역대 최다 홈런(762홈런)의 주인공인 배리 본즈나 그 기록을 깰 수 있는 유일한 선수로 거론됐던 로드리게스(647홈런)가 대표적인 예다. 둘은 약물 복용 없이도 최고의 선수였다. 그러나 그 자리에 오르자 폭등한 연봉과 그로 인한 주변의 기대, 그리고 끝없는 욕심 때문에 금지약물이라는 ‘금단의 열매’에 손을 대게 됐다. 아울러 도핑 테스트가 선수 전체를 대상으로 하지 않는 데다 약물복용 수법도 예전보다 더 교묘해지면서 적발 위험보다 약물로 얻을 이익이 더 크다는 것도 약물 스캔들이 끊임없이 쏟아지는 이유 중 하나다.
남정훈 기자 che@segye.com