조난 돌고래 절반 이상이 청각장애

○…길을 잃고 해변에 밀려오거나 어망에 걸린 돌고래들 가운데 절반 이상이 청각 장애를 가진 것으로 밝혀졌다고 NBC 뉴스가 최신연구를 인용 보도했다.

미국 샌디에이고 시월드 과학자들은 플로리다에서 카리브해에 이르기까지 이처럼 조난한 병코돌고래 중 절반 이상이 청각 장애를 가진 것으로 밝혀졌으며 원인은 확실치 않지만 아마도 노화와 선박 소음, 항생제 부작용 등으로 보인다고 미국 공공과학도서관 학술지 PLoS ONE에 발표했다.

연구진은 현재 돌고래들의 청각 장애 범위가 어느 정도인지, 이를 일으키는 잠정적 요인이 무엇인지 파악하는 단계에 있지만 이들이 바다가 아니라 먹이를 찾지 못하는 육지 방향으로 헤엄쳐 오는 이유는 아직도 풀리지 않는 숙제라고 말했다. 돌고래들은 매우 사회성이 강한 동물로 반향정위(反響定位) 방식으로 길을 찾으며 끌끌 거리거나 웅웅거리는 소리로 서로 ‘대화’를 하기 때문에 이들에게 청각 능력은 생존에 필수적이다.