견해 다르다고 적으로 돌리는 게
민주주의 가장 큰 적… 뺄셈 아닌 덧셈 정치로 꼬인 정국 풀어가야

‘해불양수(海不讓水).’ 박근혜정부 대통령 직속 국민대통합위원회 초대 위원장을 맡은 한광옥 전 민주당 대표는 통합의 정신을 한마디로 풀어냈다. “바다는 어떠한 물도 마다하지 않는다”는 뜻의 해불양수는 국민대통합위가 지향하는 자세이기도 했다. 한 위원장은 12일 세계일보와의 인터뷰에서 “우리 위원회는 어떤 갈등이든 다 듣고 합의점을 찾기 위해 최대한 노력할 것”이라고 밝혔다. 한 위원장은 김대중정부 때 노사정위원장과 민족화해협력범국민협의회 상임의장을 1호로 맡았다. 대화와 타협을 통해 합의를 이끌어 내는 게 관건인 중책이었다. 민주당 대표 시절에는 대선후보 선출을 위한 국민경선제를 처음 도입했다. 경선 반대 측의 거센 반발과 협박에도 꿋꿋이 버텨 ‘생불(生佛)’이라는 별명을 얻었다. 통합의 주제와 늘 맞닿아 있었던 정치 역정이다. 야권의 대표 인사로서 박근혜 대통령과 동행하는 것도 그 연장선상으로 보인다.

그는 일선에서 물러나니 정치가 더 잘 보인다고 한다. 그래서 최근 대치 정국을 향한 쓴소리가 거침없고 매섭다. “견해가 다르다고 적으로 돌리는 게 민주주의의 가장 큰 적이다. 뺄셈정치를 하면 혼자밖에 안 남는다”며 “덧셈의 정치로 정국을 풀어가야 한다”는 것이다.

―국민통합의 중요성을 강조한다면.

“지금 OECD(경제협력개발기구) 34개국 행복지수에서 우리나라가 27위밖에 안 된다. 사회적 갈등에 따른 비용은 300조원에 이른다는 통계도 있다. 계층, 이념, 지역, 세대 간 갈등의 골은 깊어지고 있다. 또 화해하지 못한 불행한 과거사가 국민정서 속에 응어리로 남아 갈등 요인으로 작용하고 있다. 이러한 갈등구조를 해소하지 않는 한 우리는 단 일보도 나아갈 수 없는 절박한 시점이다. 경제 발전도, 선진국 대열 진입도 어렵다. 그만큼 국민적, 사회적 통합이 절실한 상황이다. 국민통합은 국가, 국민이라는 큰 틀에서 우리가 왜 통합해야 하는지 그 가치를 만들고 실천해나가는 과정이라 할 수 있다. 형이상학적 이야기보다 국민 손에 쥐어주고 ‘아, 통합을 하면 이렇게 나아지는구나’ 하는 생각이 들도록 하는 형이하학적 정책과 운동을 해나가는 게 무엇보다 중요하다. 현재 이웃 간 모임, 계, 전통문화 등 ‘우리’라는 울타리, 공동체 개념이 희석되고 무너져 버렸다. 서로 협력·소통하며 공존·공생하는 통합문화를 창출하고 정착시키는 게 국민대통합위가 할 일이다.”

―위원회 내부의 논의 구조는 어떻게.

“우선 국민통합 전략을 수립하고 정책을 평가·조정하는 기획조정분과가 있다. 또 통합의 가치를 창출하고 과거사를 치유하기 위한 대한민국통합가치분과와 현안·갈등을 관리하고 제도를 개선하기 위한 갈등예방조정분과를 뒀다. 국민소통분과도 설치했다. 각 시·도 지역위원회까지 마련해 중앙과 지역이 항상 연결될 수 있는 장치도 마련했다. 특별한 사회적 문제가 야기되면 특별위원회를 구성해 대처하는 유연성도 확보했다.”

―통합을 위한 사회적 캠페인도 계획하고 있나.

“조만간 위원회의 2차 전체회의가 열릴 것이다. 거듭 강조하지만 국민통합의 가치는 반드시 국가와 국민에 이익이 된다는 공감대가 있어야 한다. 2002년 월드컵 때 다들 기억하지 않나. 온 국민이 ‘반드시 이겨서 국위를 선양하게 해 달라’고 간절히 바랐고 그 힘이 응집돼 우리 축구가 4강까지 갔다. 거기에 무슨 보수와 진보가 있고 빈부, 세대, 지역이 있었나. 과거 항일운동도 마찬가지다. 독립을 위해 온 민중이 하나 되지 않았나. 이런 식으로 전 국민의 에너지를 응집할 수 있는 통합운동의 기본적인 구상을 갖고 있지만, 국민이 이를 체감하기까지는 조금 시간이 필요하다.”

―정책을 집행하는 부처와 아무래도 이견이 있을 수 있을 텐데.

“사회적 현안을 둘러싼 극심한 갈등이나 선제적 대처는 국무조정실이 역할을 할 수 있다. 우리 위원회도 사회적 갈등을 다루니, 부처와 의견이 다를 수 있고 또 중앙과 지방 간에 견해 차이가 있을 수 있다. 이를 해소하기 위해 위원회에는 중앙·지방 실무자가 참여하는 국민통합정책협의회를 둔 것이다. 다양한 이견이 있을 수 있지만 조정·관리하는 데 큰 무리가 없을 것으로 본다.”

―이명박정부 때 사회통합위원회(사통위·초대위원장 고건)가 있었지만 존재감은 약했다.

“우리 위원회는 박근혜 대통령의 강력한 의지가 바탕이 돼 출범했다. 사통위는 전 정부 집권 중 구성된 단체인 데 비해 국민대통합위는 출범할 때부터 하나의 국가기관이다. 사통위도 사회 통합을 위해 논리적 기반과 틀을 만드는 나름의 성과를 거뒀다. 우리 위원회는 이를 바탕으로 국민통합을 한 단계 더 높여 실천해 나가려는 것이다. 탁상공론을 지양하고 절대 국민과 괴리된 일을 하지 않을 것이다.”

―박 대통령을 지지하게 된 이유와 계기는.

“정치인은 결단이 필요할 때가 있다. 모든 이들의 삶이 선택의 연속이듯 말이다. 지금까지 40년 정치인생에서 두 번의 결단이 있었다. 첫 번째는 1982년 10월7일 초선 국회의원으로 본회의 질의를 할 때다. 김대중 전 대통령 석방과 광주(민주항쟁) 진상조사, 대통령 직선제 등 여섯 가지를 주장했는데, 당시 상황에서 도저히 하기 어려운 원내발언이었다. 그로부터 30년 뒤인 작년 10월 5일 박근혜 대선후보 지지를 선언하며 또 한번 결단했다. 과연 국내외적인 난국을 헤쳐나갈 대통령감이 누군가 냉정히 나 자신에게 물었고 결국 박 후보밖에 없다고 생각했다. 박 대통령에 대해선 2004년부터 좋은 인상을 갖고 있었다. 당시 김 전 대통령께서 청와대를 나와 동교동에 계실 때 한나라당 대표였던 박 대통령이 찾아왔다. 박정희 전 대통령 기념관 설립에 도움을 줘 고맙다며 ‘아버지 때 받은 고통을 딸로서 사과한다’고 말하지 않았느냐. 참 역사적인 화해였다. 박 대통령이 돌아가고 난 뒤 김 전 대통령께서 깊은 감동을 받은 듯 ‘참 오래 살다보니 이런 일도 있다’고 말씀하시더라. ‘내가 대통령 하고도 동서화합을 이루지 못한 게 한스럽다’고도 하셨다. 나는 그 동서화합을 이룰 가장 적임자가 박 대통령이라고 판단했다.”

―박 대통령의 통합 의지가 그간 인사에서는 별로 보이지 않는데.

“새 정부가 출범한 지 이제 6개월 정도 지났다. 지금까지 인사만 가지고 임기 5년 전체를 평가하는 것은 너무 성급하다. 내가 박 대통령에게 느낀 점은 ‘이분, 절대 지역 편파적으로 인사할 분은 아니다’라는 것이다. 나라에 대한 애정과 충심을 정말 많이 느꼈다. 미화하려는 것이 아니다. 정무분야를 모른다는 지적을 받는 청와대 박준우 신임 정무수석도 외교관 생활을 오래 한 분이라 정무감각이 없지 않다. 긍정적인 면도 충분히 있기 때문에 대통령이 발탁한 게 아니겠나. 좀 더 지켜봐 달라.”

―과거 민주당 대표 출신으로 지금 민주당에 조언할 게 있다면.

“(숨을 고른 후) ‘역시 정치는 국민을 위한 것이고 국민 뜻에 따라 해야 하겠다’는 생각이 든다. 지금 국민은 민생을 원한다. 경제가 이렇게 어려울 수 없다. 국민이 힘든데 여야가 정치적 문제로 시일을 소모하며 대단히 잘못돼 가고 있다고 본다. 국민이 정치를 걱정하는 상황이 돼서는 안 된다. 정치권은 국민이 아니라 파당 이익만 생각하고 있다. 내가 정치를 안 하고 이렇게 중간지대에 나와서 보니 정치가 더 잘 보인다. ‘나도 저 안에 있으면 저랬을까’ 하는 생각도 든다.”

―김대중정부 햇볕정책의 산실인 개성공단 중단사태를 지켜보는 안타까움이 남다를 텐데.

“우리 위원회의 최종 목표는 어떻게 보면 평화적인 남북통일이다. 통일로 가기 위해서라도 국민 대통합이 필요하다. 우리의 통합은 국민이 더 잘 살고 민족이 하나돼 긍지를 살려나가는 것이다. 그런 측면에서 개성공단은 통일의 물꼬를 틀 수 있는 계기가 될 수 있다. 하지만 북한의 일방적 조치 때문에 개성공단 가동중단 사태가 벌어졌고 길어지고 있다. 문제는 여기에 있다. 우리는 당연히 재발방지 보장을 요구해야 한다. 참으로 불행하게도 개성공단이 영구폐쇄되지 않으려면 그 해법은 전적으로 북한의 태도에 달려 있는 것이다.”

정리=김재홍 기자, 사진=이재문 기자

■한광옥 국민대통합위원장 약력

▲1942년 전북 전주 출생 ▲중동고,서울대 영어영문학과 중퇴 ▲11·13·14·15대 국회의원 ▲민주당 사무총장 ▲초대 노사정위원장 ▲민족화해협력범국민협의회 초대 상임회장 ▲김대중정부 청와대 비서실장 ▲새천년민주당 대표최고위원 ▲민주당 상임고문 ▲새누리당 100% 대한민국 대통합위 수석부위원장 ▲제18대 대통령직인수위원회 국민대통합위원장