‘패자부활’ 가능한 벤처생태계 조성… ‘밑천’ 못구해 난항

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구두 디자이너이자 제조업 대표이기도 한 K씨는 요즘 생산에 필요한 자금을 마련하느라 바쁘다. 청년창업사관학교에서 어렵사리 재기의 발판을 마련했지만, 투자처를 못 찾고 있다. 그는 14일 “구두 제조까지 하려면 최소 1억원이 필요해 국가가 지원하는 자금을 신청해도 서류심사부터 사업 실패에 대해 감점한다”며 “사업 실패로 못 갚은 대출이 있는데, 이와 관련해서도 꼬치꼬치 따지더라”며 분통을 터뜨렸다.

모바일 서비스 사업에 재도전한 Y씨 역시 자금사정으로 애타고 있다. 그는 “재기하는 이들은 갓 창업에 도전하는 청년보다 나이가 많을 수밖에 없는데 청년에게만 투자하겠다는 이들도 있어 차별받는다는 생각도 든다”며 “한번 실패하면 신용이라든지 여러 면에서 투자자들이 바라보는 시각이 달라진다”고 토로했다.

실패한 기업인이 자금 부족 등으로 재기할 기회를 잡지 못하고 있는 현실은 그동안 우리나라 ‘창업 생태계’의 맹점으로 지적돼 왔다. 성실하게 경영하다 쓴맛을 본 기업인조차 비리 등에 연루돼 실패한 이들과 동일한 기준으로 대우받는 풍토 탓이다. 실패를 거울 삼아 새로운 창업에 나서는 길 자체가 ‘원천봉쇄’돼 있다는 얘기다. 새 정부는 이런 문제점을 인식, 지난 5월 발표한 ‘벤처·창업 자금생태계 선순환 방안’에 재기 기업인을 대상으로 한 정책자금과 투자를 확대하는 대책을 담았다.

대표적인 방안이 중소기업청 산하 한국벤처투자가 운영하는 엔젤매칭펀드를 통해 재창업 기업을 우대하는 대책이다.

주로 창업 3년 이내 기업을 지원하는 개인이나 그룹인 엔젤 투자자가 일반 기업에 대한 투자를 신청하면 펀드는 심사를 거쳐 엔젤 투자액에 상응하는 자금을 지원한다. 이른바 1대 1 매칭 방식이다. 정부는 1대 1 매칭으로는 재창업 기업에 대한 엔젤 투자를 끌어내기 어렵다는 판단에 따라 매칭 비율을 ‘1(투자자)대 2(펀드)’로 확대했다. 엔젤 투자가 1억원을 넣으면 펀드에서 2억원을 투자하는 식이다. 엔젤 투자자 입장에서는 투자 대상 기업이 보다 많은 자금 지원을 받게 돼 성공할 확률이 높아진 만큼 돌려받을 금액도 많아질 것으로 내다보고 투자에 활발히 나설 것이라는 게 정부 측 기대였다.

그러나 현실에서는 이런 열기를 찾아보기 힘들다. 한국벤처투자가 관련 규정을 개정, 지난 7월부터 재창업 기업을 우대하는 투자를 신청받은 결과 2건만 접수됐다. 이보다 불리한 조건의 1대 1 매칭 방식의 투자 신청도 한 달 평균 10건을 넘기는 현실과 비교하면 기대 이하의 실적이다.

한국벤처투자 측은 사업 초창기라는 점을 감안해야 한다고 주장했다. 한 관계자는 “재창업 기업을 우대하는 사업을 시작한 지 얼마 안 되다 보니 홍보가 덜 된 점도 작용한 것으로 보인다”며 “접수한 2건에 대해 심사를 통해 내달 투자 여부 결정을 내리면 이런 소식이 투자자들 사이에 퍼져 신청도 늘어날 수 있다”고 말했다.

엔젤 투자자들의 견해는 이와 다르다. 재창업 기업 가운데 투자할 만한 곳이 드문 현실에서 이 같은 제도 개선만으로는 한계가 분명하다고 지적한다. 고영하 한국엔젤투자협회장은 “재창업 기업에 1대 2로 투자금을 짝지워주면 엔젤 투자자 입장에서는 한정된 재원으로 보다 많은 기업에 투자할 수 있어 활용가치가 높기는 하다”면서도 “그러나 좀체 ‘똘똘한’ 재창업 기업을 찾지 못해 선뜻 투자에 나설 수 없는 것이 현실”이라고 지적했다.

이런 현실이라면 지난 12일 6조원 규모로 출범한 ‘성장 사다리펀드’도 자금 조성과 운영에 어려움을 겪을 것으로 전망된다.

이 펀드는 여러 하부 펀드로 나뉘는데 이 중 재기지원 펀드는 오는 10월 운용사를 선정해 본격적인 운용에 들어간다. 금융위원회는 이 펀드를 통해 시중 여유자금이 재기 기업에 투자될 수 있도록 한다는 방침이다. 운용규모는 단계적으로 1000억원까지 늘린다는 계획이다. 금융권 관계자는 “마땅한 투자자를 못 찾은 펀드는 조성은 물론이고 운용하기도 어렵다”며 “재기지원 펀드 투자자에게 수익을 돌려줄 수 있는 확실한 투자처가 나와야 한다”고 말했다.

정부는 이와 더불어 중소기업진흥공단이 운용하는 재도전 기업 전용 ‘재기자금’ 지원을 확대한다는 계획이다. 올해는 400억원을 지원, 대상 기업의 신청 접수를 마쳤고, 중기청은 이를 2017년까지 1000억원 규모로 넓히기로 했다. 그러나 이 자금은 투자가 아니라 정부융자 형태의 지원인 만큼 지출 등에 대한 제약이 심해 투자에 비해서는 효과가 떨어지는 편이다.

벤처업계에서는 실패한 기업의 ‘패자부활전’이 가능하도록 이른 시일 내 제도적 개선이 이뤄져야 한다고 입을 모은다. 사업 실패로 신용불량의 나락으로 떨어진 기업인이 재창업과 함께 단기간에 신용을 회복할 수 있어야 우수한 기업인이 더 많이 재도전에 나설 것이라는 지적이다.

황계식 기자 [e-mail]