“개성입니다. 합의서 채택됐습니다.”

8·15 광복절을 하루 앞둔 14일 개최된 제7차 남북 당국 간 개성공단 실무회담 타결 소식은 서울 삼청동 남북회담본부 내 프레스센터에 설치된 직통전화 수화기를 통해 제일 먼저 전해졌다. 투박한 디자인의 상아색 전화기는 일반 전화기와 달리 전화번호 단추가 없다. ‘호출’이라고 적힌 단추 하나만 달랑 있을 뿐이다. ‘호출’ 단추를 길게 누르면 회담이 열린 개성공업지구종합지원센터 내 프레스센터에 설치된 직통전화와 연결된다.

남북 수석대표의 모두 발언과 회담장 분위기 등 7차례에 걸쳐 진행된 개성공단 실무회담 취재 메모는 이 직통 전화기와 팩스를 통해 남한으로 전달됐다. 수석대표 접촉처럼 실시간으로 전파돼야 하는 내용은 직통 전화가, 수석대표 모두 발언처럼 정확한 내용을 전달해야 하는 메모는 팩스가 이용됐다.

인터넷을 이용할 수 있었다면 이메일 한 통으로 즉시 공유할 수 있는 내용이다. 북한 지역인 개성에서는 인터넷이나 휴대전화를 사용할 수 없기 때문에 아직도 아날로그 방식으로 의사소통이 이루어진다. 개성공단의 숙원 과제인 3통(통신·통행·통관)이 아직 해결되지 않은 탓이다. 남북회담 역사가 오래됐지만 회담 취재 방식은 수십년 전 그대로다. 이 직통 전화기를 처음 봤을 때의 그 황당함이란…. 개성 현지에 파견된 취재진은 “회사에서 걸려오는 전화로부터 잠시나마 자유로울 수 있었던 점은 좋았다”는 농담(?)을 하기도 했다.

김민서 외교안보부 기자

이 직통전화와 팩스 때문에 남북 회담이 열릴 때마다 100여명의 취재진이 서울 삼청동 한쪽에 자리 잡은 남북회담본부에 머무른다. 남북회담본부는 회담 의제와 자료 분석, 협상 대책을 세우고 논의하는 전략적 공간이다. 이번 개성공단 실무회담에 참여한 남한 대표단은 매번 이른 아침 ‘격전지’로 출발하기에 앞서 회담본부 앞에서 카메라를 향해 비장한 각오를 밝혔다.

남북회담이 풍기는 ‘비밀스러움’ 때문인지 회담본부 건물에 들어설 때마다 묘한 긴장감을 느끼곤 했다. 1971년 설립된 남북회담본부는 이후락 중앙정보부장의 작품으로, 원래 용도는 개인 별장이었다고 한다. 이 부장은 박정희 대통령 모르게 개인 별장을 짓던 중 발각되자 “북한 손님들이 올 때 회의할 장소가 필요하다”고 둘러댔다는 일화가 구전(?)되고 있다. 별장 자리로 골라서인지, 북악산 자락에 위치한 건물은 서울 시내라고 믿기지 않을 정도로 나무가 울창하고 고요하다. 오르막길을 따라 올라가면 작은 정자도 있다. 생소한 공간이어서 그런지 택시를 타고 ‘남북회담본부’라고 목적지를 말하면 대부분 “거기가 어디냐”는 답이 돌아오는 곳이다.

회담이 한번 시작되면, 기다림의 연속이다. 몇 시에, 어떤 내용이 직통전화 수화기를 통해 전해질지 아무도 모른다. 통일부의 한 당국자는 남북 회담을 ‘오케스트라 지휘’로 비유했다. 프레스센터에 놓인 직통전화 한 대도 오케스트라의 중요한 부분인 것은 분명하지만, 인터넷과 휴대전화가 새로운 악기로 등장하는 날이 하루빨리 오길 바란다.

김민서 외교안보부 기자