흩어진 기록 수집·연구 체계화
전쟁의 의미와 교훈 되새겨야

지난달 27일 미국 워싱턴에서 열린 6·25전쟁 정전 60주년 기념식은 큰 의미를 남겼다. 미국 대통령이 처음 참석했다는 점에서 그런 것만은 아니다. 미국인들이 6·25전쟁을 ‘잊혀진 전쟁’이 아니라 ‘승리한 전쟁’으로 인식하기 시작했음을 공식 선언한 자리였다. 버락 오바마 대통령은 “6·25전쟁은 승자도 패자도 없는 전쟁이 아니라 승리한 전쟁”이라고 역설했다. 그리고 “잊혀진 전쟁일 수 없다”는 점을 분명히 했다. 미국인들이 6·25전쟁 참전을 자랑스럽게 여기고 있다는 뜻이다.

미국인들은 오랫동안 6·25전쟁을 잊어왔다. 잊고 싶어했다는 게 정확한 표현이다. 2차 세계대전 승리의 기쁨이 채 사라지기도 전에 극동의 작은 나라에서 전쟁이 일어났다. 미국 젊은이 5만4000여명이 머나먼 이국 땅에서 숨졌고 7910명이 실종 상태에 있다. 그 희생에도 전쟁을 어정쩡한 휴전 상태로 마무리지었다. 미국인들 집단 의식 속에서 6·25전쟁은 아예 기억하고 싶지 않은 전쟁이었다. 오바마 대통령은 6·25전쟁을 역사에서 끄집어내 승리한 전쟁이었음을 선언한 것이다.

미국인들이 6·25전쟁을 기억하게 만든 건 60년간 한국이 이룬 눈부신 성과다. 오바마 대통령은 “억압과 가난에 빠진 북한과 달리 5000만 한국 국민이 자유와 민주주의를 누리며 세계적으로도 역동적인 경제를 이룬 사실만으로도 6·25전쟁은 승리한 전쟁”이라고 역설했다. 미국 원조를 받던 한국은 이제 미국의 글로벌 파트너로서 발돋움했다. 미국이 6·25전쟁에 참전해 흘린 피는 헛되지 않았다. 한국은 베트남에서, 이라크에서, 아프가니스탄 전장에서 미국과 어깨를 나란히 했다.

우리나라는 올해부터 7월27일을 ‘유엔군 참전의 날’로 정해 6·25 참전 용사의 희생과 헌신을 기리기로 했다. 6·25전쟁 의미와 교훈을 되새기는 분위기가 국내외에 형성되고 있는 셈이다. 관건은 일회성에 그쳐서는 안 된다는 데에 있다. 미 대통령이 참석한 거창한 정전 기념식으로 끝난 게 아니다. 정전 60주년을 맞은 올 한 해 캠페인으로 머물러서도 안 된다. 전쟁을 통해 얻은 자유와 민주의 가치를 인식하고 같은 역사를 되풀이하지 않기 위해 6·25전쟁을 기억하고 되새겨야 한다.

박희준 워싱턴 특파원

기록되지 않으면 더욱 쉽게 잊혀진다. 6·25전쟁이 잊혀진 전쟁으로 남은 요인 중 하나도 제대로 기록되지 않은 탓이다. 6·25전쟁 당시 극동군사령부에는 전쟁을 기록하는 ‘히스토리언’이 20명 있었다. 그중에 18명은 2차 세계대전 정리작업에 매달려 있는 상태였다. 전투 현장에서 자료를 수집하고 인터뷰해 보고서를 작성하는 ‘군사(軍史)파견대’(MHD)는 나중에서야 투입됐다. 미군이 작성한 6·25전쟁 관련 ‘공식 역사’ 기록은 6권뿐이다. 100권에 가까운 2차 세계대전 기록과 비교된다.

미국 내 여러 곳에 6·25전쟁 기록이 산재해 있다. 우리나라는 전쟁의 기록을 남길 만한 여력이 없었다. 최근 찾은 워싱턴 미육군군사(軍史)연구소에는 6·25전쟁 관련 자료만 450상자가량이 보관돼 있었다. 미분류 서류함 중 6개가 6·25전쟁과 관련된 것이었다. 어느 부대가 작성한 부대사에는 해당 부대가 경험한 6·25전쟁이 날짜별로 자세히 기록돼 있었다. 하지만 이를 연구하고 정리하는 미국 전문가를 찾아보기는 거의 어렵다. 한국 연구자들 발길은 이런 곳까지 미치기가 힘들다.

다행히 우리 정부는 현역 군인 1명을 미국으로 파견해 6·25 관련 비밀해제 문서들을 수집하고 있다. 6·25전쟁의 역사를 입체적으로 조망하고 재구성할 자료들이 축적되고 있는 것이다. 특히 올해 처음으로 국가기록원과 국립중앙도서관, 군사편찬연구소가 협조해 자료를 공유하기로 했다. 앞으로 이 기관들이 자료를 분류하고 연구하는 데에도 공동의 노력을 기울여야 한다. 분류되지 않은 자료는 기록으로서 가치가 없기 때문이다. 잊혀진 6·25전쟁의 역사를 복원하고 기억하기 위해서는 반드시 필요한 일이다. 6·25전쟁을 승리의 전쟁으로 기록하는 일이기도 하다.

박희준 워싱턴 특파원