지하이어 지상탱크서도 수백t씩 흘러 바다로 가
위험단계 1등급 ‘일탈’에서 3등급 ‘이상현상’으로 상향

2011년 방사능 누출 사고가 발생한 일본 후쿠시마(福島) 제1원전 오염수 문제가 점점 심각해지고 있다. 오염수로 인한 바다오염의 범위가 확대되고 있고, 지하저장수조에 이어 새로 만든 지상탱크에서도 대규모 유출사고가 일어났다. 사고등급은 2등급이나 상향 조정됐다.

일본 정부기구인 원자력규제위원회는 21일 후쿠시마 제1원전 방사능 오염수 유출사태 사고등급을 1등급 ‘일탈’에서 3등급인 ‘중대한 이상 현상’으로 올렸다. 1997년 이바라키현 도카이무라(東海村)의 핵연료 재처리시설에서 화재·폭발 사고가 났을 때와 같은 수준이다.

교도통신은 지상탱크에서 흘러나온 고농도의 방사능 오염수가 외부 바다로 배출됐을 가능성이 크다고 보도했다. 통신은 탱크에서 배수구 방향으로 물이 흐른 흔적이 발견됐으며, 배수구에서도 방사능이 검출됐다는 점을 들어 오염수가 배수구로 흘러들었다고 판단했다. 이어 오염수가 뚜껑이 없는 배수구를 통해 외부 바다로 흘러들어갔다고 분석했다.

앞서 지난 19일 지상탱크에서 약 300t의 오염수가 유출된 것이 드러났다. 도쿄전력은 이와 관련 “(바다로의) 유출을 부정하지 않는다”고 밝혔다. 오염수가 직접 외부 바다로 유출됐다면 매우 심각한 상황이라고 교도통신은 지적했다.

원전사고에 대한 국제평가기준(INES)은 0(척도 이하)에서 7(심각한 사고)까지 8개 등급으로 구분되는데, 후쿠시마 원전사고는 7등급으로 분류된다. 당초 일본에서는 제1원전 사고가 이미 7등급으로 규정된 마당에 굳이 오염수 문제에 등급을 부여할 필요가 있느냐는 분위기였다. 등급 상향 조정은 오염수 문제가 그만큼 심각하다는 방증이다.

실제 제1원전에선 오염수 유출 사고가 끊이지 않았다. 2011년 3·11사고 직후부터 원전 건물 지하에는 방사성 물질이 다량 함유된 오염수가 차오르기 시작했다. 폭발로 뜨거워진 원전을 바닷물 등을 이용해 냉각하면서 발생한 오염수가 고인 것이다. 현재 제1원전 안에는 오염수 43만t이 있다고 요미우리신문이 전했다.

운영사인 도쿄전력은 오염수 일부를 지하 저장수조로 옮겼지만 지난 4월 근처 땅으로 유출됐고, 지난달에는 건물 지하에 있던 오염수가 하루 300∼400t씩 가까운 바다로 흘러나가는 것이 확인됐다. 지상탱크에서의 오염수 유출도 확인됐다. 지하·지상 모두 보관에 실패한 것이다.

무라다 후미오(村田文雄) 후쿠시마현 부지사는 “도쿄전력이 정확히 감시했다면 이렇게 많은 오염수가 유출되지는 않았을 것”이라고 비판했다.

도쿄=김용출 특파원