“팬 중심의 재미있는 야구, 끈기있는 구단 만들 것”

프로야구는 대한민국 최고의 인기스포츠이자 하나의 문화 콘텐츠로 자리 잡았다. 올 시즌에도 그 인기는 여전하다. 그러나 제9구단 NC 다이노스의 가세로 홀수구단 체제가 된 올 시즌 프로야구는 무조건 한 팀이 쉬어야 하는 기형적인 구조로 치러지고 있다. 2015년에는 제10구단인 KT 위즈가 합류해 짝수구단 체제로 다시 태어난다. 1982년 출범 당시 6구단 체제였던 프로야구는 2015년 바야흐로 10구단 체제로서 양적·질적 완성체로서의 모습을 갖추게 된다. 조범현 초대 감독을 선임하고 선수도 뽑아 팀의 골격을 갖춘 KT 위즈는 10월1일 경남 남해 스포츠파크에서 본격 발진한다. 11월 중순께 창단식을 치른 뒤 11월 말 미국 애리조나주로 전지훈련을 떠나 내년 2월 말까지 3개월 이상 담금질을 벌인다. ‘시작이 반이다’라는 말처럼 신생 구단의 시작은 중요하다. KT 역시 마찬가지다. 특히 신생 구단의 수장은 고독한 자리다. 무(無)에서 유(有)를 창조하는 일을 모두 책임져야 하는 데다 구단의 비전을 확립하고, 향후 조직의 방향성까지 결정해야 하기 때문이다. 요즘 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있는 권사일 KT 스포츠 대표이사에게 고된 창단 작업 과정을 들어봤다.

―휴가는 다녀왔습니까.

“휴가 기간 잠실구장에서 살았습니다. 야구장에 가면 카메라에 찍히지 않기 위해 조용히 경기를 지켜보다 나오곤 하죠. 요즘 거의 스포츠에 미쳐서 사는 것 같습니다.”

―스포츠와 어떻게 인연을 맺게 됐는지요.

“KT가 전체 임직원만 3만2000명입니다. 계열사까지 포함하면 규모가 큰 조직이죠. 경영지원실장 시절 전국 지사와 KT 프로농구단을 밀착시키는 업무를 맡았어요. 그러다보니 거의 매일 경기를 보게 됐죠. 그 인연으로 전임 단장이 바뀔 때 자연스럽게 경영지원실장과 스포츠 단장을 겸직하게 됐어요. 지난해 8월까지 2년 5개월 정도 KT 스포츠 단장을 맡았습니다. KT 스포츠는 프로농구를 포함해 골프, 하키, 사격, E-스포츠 등 5개 종목이 포함돼 있습니다. 단장직을 수행하면서 스포츠의 매력을 느꼈죠. 이전 단장들은 1년마다 인사이동으로 자리를 옮기곤 했으나, 최장수 단장 기록까지 세웠어요. 그러다가 이번에 야구단을 창단하면서 대표이사를 맡게 됐습니다.”

―KT는 2007년 현대 유니콘스를 인수하려다가 실패한 경험이 있습니다. 그때와 10구단을 창단하게 된 지금 상황이 많이 다른가요.

“당시 그 업무를 맡지 않아 자세한 상황은 잘 모르겠지만 이사회와 노조의 동의를 받지 못해 합의점을 찾지 못한 것으로 알고 있습니다. 지금은 이사회와 노조는 물론 전사적으로 프로야구단 운영을 환영하는 분위기입니다. 사실은 언젠가는 야구단을 창단할 수 있다는 전제 아래 스포츠단 내부적으로 2년 전부터 이미 창단 준비 작업에 들어갔어요. 모든 제반 준비가 성숙된 시점에 창단 의사를 발표한 것이죠.”

―창단 작업은 순조롭게 진행되고 있습니까? 외부에서는 KT의 창단 작업이 너무 조용하다는 시각도 있습니다.

“야구판에 대해 잘 모르는 문외한 사장과 단장이 선임돼 많은 이야기들이 있었던 것으로 압니다. 그러나 크게 개의치 않았습니다. 농구 등 다른 종목의 운영을 경험한 데다 이미 내부적으로 야구단 창단을 준비하고 있었기 때문이죠. 4월 초에 단장은 미국 동부, 저는 미국 서부를 휩쓸고 다니면서 메이저리그 관계자들을 만나는 벤치마킹 여행을 다녀왔습니다. 메이저리그 구장, 연습장, 운영노하우, 마케팅 사례 등을 보고 배우면서 선진 야구의 참모습을 피부로 직접 느꼈죠. 차근차근 준비하면서 가야 할 길을 가다 보면 나중에는 평가가 바뀔 것으로 생각합니다. 야구 여행을 다니면서 시스템의 중요성을 새삼 깨달았습니다. 그 첫 단계가 바로 감독 선임입니다. 조범현 감독을 선임하면서 첫 단계가 완성됐죠. 이제 감독과 상의하면서 야구단 형태를 갖춰나가면 될 것 같습니다. 연습장과 수원구장에 대한 문제도 수원시, 경기도와 긴밀한 관계 속에서 준비를 착착 진행 중입니다. 이번주에는 일본으로 벤치마킹 여행을 떠납니다. 어쩌면 대한민국의 마지막 프로야구단 창단이 될 수도 있다는 생각에 다른 구단들과 똑같은 길을 걸으면 안 된다고 생각합니다. 기존 구단들 못지않은 인프라와 서비스, 마케팅을 보여드리겠습니다.”

―조 감독을 초대 사령탑으로 선임한 배경이 궁금합니다.

“3월부터 미국의 유명구단 관계자에게 신생구단이 빠르게 정착하기 위한 A, B, C, D를 들었습니다. 감독 선임을 ‘톱-다운(Top-Down)’ 방식으로 하는 것은 옳지 않고 당신들이 직접 골라보라고 조언하더군요. 리더십, 선수들을 대하는 방식, 구단에 대한 로열티 등등을 고려해 몇 개월 동안 대상자들을 꼼꼼히 체크하면서 추려냈습니다. 과거 자료와 과거 행적 등도 조사해 압축 인터뷰 과정을 거쳐 최종적으로 조 감독을 선임했습니다.”

―조 감독 취임 기자회견 당시 감독에게 전권을 주겠다고 했죠. 기존 구단들을 살펴보면 프런트와 현장의 괴리는 곧 성적 추락의 결과로 나타나기도 했습니다.

“현장은 철저히 감독의 몫이죠. 언제나 모든 답은 현장에 있습니다. 스포츠 역시 답은 필드에 있다고 봐요. 구단이 잘 알지도 못하면서 깊숙이 개입하는 것은 곤란합니다. KT 농구단 역시 전창진 감독에게 전권을 줬습니다. 구단은 필요한 부분을 지원하면 됩니다. 단장을 비롯한 프런트와 감독의 역할을 명쾌히 구분하고 절충, 중재하는 것이 사장인 저의 역할입니다. 저는 결과만을 갖고 평가할 것입니다.” 

―KT 위즈의 비전은 뭡니까.

“야구장에 가서 보니 인프라 개선이 시급하다는 생각이 들었습니다. 프로야구단을 운영하는 마인드 자체가 공급자 중심의 사고방식이라는 생각이 들었습니다. KT위즈는 팬 중심으로의 사고로 바꿀 것입니다. 또 단기적으로 승부에 연연하는 것보다는 장기적인 관점에서 선수들을 양성하며 단계적 접근으로 야구단 운영을 하겠습니다. KT 위즈가 추구해야 할 비전에 대해 뜬구름 잡기 식보다는 많은 사람들의 생각을 듣기 위해 직원 3만2000명을 대상으로 설문조사를 해봤습니다. 그 결과 ‘재미와 즐거움, 그리고 끈기 있는 구단’이라는 결과가 나왔어요. 이것이 KT 위즈의 모토가 될 것입니다.”

―재미있는 야구도 좋지만 프로는 결국 성적이 뒷받침되지 않으면 결코 명문구단으로 성장할 수 없습니다.

“물론입니다. 명문구단이 되기 위해서는 좋은 성적이 필수죠. 5년 내 4강 진입을 목표로 하고 있습니다. 조 감독은 3년 내에 달성하겠다고 선언해 조금은 당황스러웠습니다.(웃음) 성적에만 그치지 않고 대부분의 야구단이 모기업을 통해 운영비를 충당하는데 KT 위즈는 비즈니스적으로 흑자경영을 이뤄낼 수 있도록 노력할 것입니다. 아울러 최고의 인적 인프라를 키워내는 스포츠 전문회사로 성장시키는 데 밀알이 되겠습니다.”

―SK 와이번스, LG 트윈스와 벌일 통신업계 라이벌전이 기대됩니다.

“이미 농구에는 통신업계 3사의 라이벌 구도가 이미 형성되어 있습니다. 야구에서도 충분히 라이벌 구도를 이룰 수 있을 것이라 생각합니다. 서로 도와가는 경쟁이 되어야 합니다. 그 경쟁의 결과로 서로가 윈-윈이 된다면 야구판 자체가 동반 상승이 될 것이라고 생각합니다. 너무 치열한 경쟁에 매몰되기보다는 야구를 같이 발전시키는 동료죠.”

―내년 시즌 뒤 쏠쏠한 FA들이 쏟아집니다. 전략이 있습니까.

“메이저리그 관계자에게 자유계약선수(FA)에 대해서 조언을 들은 적이 있습니다. 그에 따르면 FA를 거액을 들여 영입해도 그 한 명이 팀을 바꿀 수는 없답니다. 신생팀에서 가장 중요한 일은 자원을 많이 확보하고 신인선수를 발굴해 육성하는 것입니다. 신진급 선수들을 키운 뒤 그 다음이 스타급 선수의 영입과 빈 포지션을 채우는 일이라 생각합니다. 물론 스타플레이어를 통한 스타 마케팅은 꼭 필요하지만, 선수 육성이 먼저입니다. 메이저리그 구단 탬파베이를 통해 알 수 있듯 시스템이 갖춰진다면 스타 없이도 충분히 성적을 낼 수 있습니다. 선수 육성 시스템을 구축하는 데 주력할 생각입니다.”

정리=남정훈, 사진=이제원 기자

■ 권사일 KT스포츠 사장 약력

▲1957년 출생 ▲인창고 ▲국제대 경제학과 ▲중앙대 국제경영대학원 ▲KT Linkus 경영지원실장 ▲KT 고객서비스본부 CS기획담당 ▲KT 그룹 경영지원실 사원만족담당 ▲KT 그룹 경영지원실장, 스포츠단 단장 ▲KT 야구단 창단 추진 위원회 부위원장 ▲㈜KT 스포츠 대표이사 ▲체신부장관 표창(1989) ▲노동부장관 표창(1999)