고용 불안 없는 사내 벤처… 창업 기피 한국에 안성맞춤

국내 포털업계 1위 NHN, 온라인 공연 티켓 발권 1위 인터파크, 중고차 전문 최대기업 SK엔카, 기업 문서보안 솔루션 1위 파수닷컴, EMR(전자의무기록시스템) 솔루션 전문업체 1위 유비케어, 건설·구조설계 소프트웨어 세계시장 점유율 1위 마이다스아이티.

국내외 무대의 자기 분야에서 독보적인 위치에 오른 이들 기업의 공통점은 무엇일까. 바로 기존 기업의 사내 벤처제도 또는 소사장제를 통해 창업에 성공해 지금은 수천 또는 수백명의 직원을 거느린 대기업 반열에 올랐다는 점이다. 이처럼 직원의 각종 아이디어를 사내에서 사업화할 수 있도록 지원하는 이들 제도는 창업의 보고(寶庫)라 할 수 있다. 2011년 미국 학자가 발표한 자료에 따르면 전체 창업 기업가의 90%는 대학 또는 연구소가 아니라 기업을 모태로 하고 있다.

사내 벤처제도는 임직원과 회사가 공동 투자해 사내에서 사업 아이템을 개발, 상용화를 마치고 덩치를 키워 독립회사로 분사하는 것을 목표로 한다. 소사장제는 사업 아이템을 제안한 직원이 모회사와 계약을 맺고 기존 사업 추진체계와는 다른 별도 조직을 꾸려 독립적인 권한과 책임 아래 경영하는 제도로, 반드시 분사를 통한 창업이 목적은 아니지만 여건에 따라 모회사는 독립회사로도 발돋움할 수 있도록 지원한다.

KT의 1호 사내 벤처인 얼라이브(ALIVE) 소속 직원들이 지난 8일 서울 광화문 본사에 마련된 사무실에서 함께 동영상 공유 서비스를 시연하고 있다. 뒷줄 가운데가 최고경영자(CEO)인 오주현 매니저.
KT 제공

◆사내 벤처, 소사장제 도입 기업은 10곳 중 1곳

사내 벤처, 소사장제는 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 이어진 IT(정보기술) 붐과 함께 융성했다가 이후 벤처 거품이 꺼지면서 함께 열기가 식었지만 벤처 창업을 통한 창조경제를 독려하는 새 정부 들어 부활 조짐을 보이고 있다.

28일 대한상공회의소에 따르면 지난 5월 전국의 대·중견·중소기업 직장인 500여명을 대상으로 조사한 결과 사내 벤처 또는 소사장제를 도입해 시행 중이라는 응답은 전체의 10.1%에 불과했다. 중견·중소기업에서 이들 제도를 도입했다는 응답은 사실상 전무했다는 것이 조사 담당자의 전언이다. 벤처의 효시로 불리는 메디슨의 창립자인 이민화 한국과학기술원(카이스트) 교수는 “벤처 거품의 붕괴로 이를 통한 창업이 줄면서 사내 벤처 또한 주춤했다”며 “대기업은 물론이고 중소기업도 창조경제시대를 맞아 성공하려면 사내 벤처를 적극 육성해야 한다”고 지적했다.

비록 메디슨은 부도를 맞아 삼성메디슨으로 넘어갔지만, 유비케어를 비롯한 메디너스와 씨유메디칼, JVM, 인포피아, 뷰웍스, 인피니트헬스케어 등 순항 중인 의료기업 다수의 전신은 메디슨의 사내 벤처였다. 물류관리 기업 이지메디컴도 메디슨 사내 벤처에서 잉태됐다.

새 정부 들어 ICT(정보통신기술) 업계와 몇몇 대기업에서 그동안 중단했거나 유명무실했던 직원 대상 신사업 아이디어 공모를 재개하면서 사내 벤처와 소사장제가 다시 주목받으면서 변화의 바람이 불고 있다. 대기업 가운데는 삼성, SK, 현대자동차, 한화 등이 적극 나서고 있고, ICT 업계에서는 KT, SK플래닛, SK커뮤니케이션즈, 이스트소프트, 다음커뮤니케이션, 알카텔루슨트 등이 이미 사업 ‘아이디어 창고’로 이용하고 있다.

◆사내 창업은 창업 기피하는 한국에 가장 적합한 모델

전문가들은 창업을 두려워하는 한국 기업문화로 미뤄보면 사내 벤처와 소사장제가 창업을 활성화할 수 있는 안성맞춤 모델이라고 입을 모은다. 혁신적인 아이디어를 가진 직장인이 독립에 따른 고용 불안을 걱정할 필요 없이 기업가 정신을 ‘실험’해 볼 수 있기 때문이다. KT 관계자는 “사내 벤처나 소사장제에 지원한 직원은 초기기업을 운영하는 경험을 배우면서도 자금조달을 위해 직접 투자자를 만나러 다녀야 하는 스트레스도 없고, 기업 운영에 따른 과중한 행정업무에 시달리지 않아도 되는 장점이 크다”고 설명했다.

세계적인 추세도 사내 기업가 정신의 고양을 적극 권장하고 있다. 지난해 다보스 포럼의 주제 가운데 하나가 ‘인트라프레너’(intrapreneur)였는데, 이는 기업을 떠나 벤처를 창업하는 ‘앙트레프레너’(entrepreneur)와는 달리 기업 내에서 고용을 유지한 채 마치 창업자처럼 혁신제품이나 서비스, 정책을 추진하는 이들을 일컫는다. 이들을 육성하면 기업 입장에서는 인재가 회사를 떠나는 것을 막을 수 있는 한편 이를 앞세워 우수한 인력을 끌어올 수도 있다. 특히 자칫 자만에 빠져 혁신을 중단해 ‘챔피언의 저주’에 빠지기 쉬운 대기업은 이들 제도를 통해 사내에 활력을 불어넣고, 장기적으로 신성장 동력까지 확보할 수 있다. 세계적인 기업으로 발돋움한 일본 전자기기 업체 교세라와 ‘혁신의 아이콘’인 미국의 구글 역시 사내 벤처 활성화를 통해 ‘성장의 덫’을 빠져나올 수 있었다. 이와 달리 국내 10대 그룹 중 LG, 롯데, GS, 한진, 현대중공업, 두산 등은 ‘사내 벤처의 아이디어는 사업화하기에 현실성이 부족하다’는 이유와 더불어 유통과 정유, 항공, 중공업 등 주력업종이 벤처에 적합하지 않다는 이유로 관련제도를 사장시키거나 시도조차 안 하고 있어 대조된다. 아울러 대기업보다 재정이 열악한 중견·중소기업에서는 사내 벤처를 운영하기가 사실상 불가능한 것이 현실이다.

황계식 기자 [e-mail]