울산과학기술대학(UNIST)은 운동이 가진 항 우울 효과의 신호전달 과정을 처음으로 규명한 서판길(61·사진) 연구부총장의 연구가 미래창조과학부의 ‘2013 국가연구개발 우수성과 100선’에 선정됐다고 28일 밝혔다.

서 부총장은 ‘세포 간 신호전달에 의한 암 제어 연구’를 통해 장시간 운동을 하면 뇌 속에 나타나는 MIF유전자가 행복호르몬인 세로토닌을 활성화시켜 우울증 치료효과를 낸다는 것을 동물실험을 통해 확인했다. 신경전달물질인 세로토닌은 중추신경계에서 성적 흥분·수면·정서를 담당한다. 우울증이 생기면 세로토닌이 감소한다.

서 부총장은 “이번 연구의 성과는 부작용이 거의 없고 치료효과는 뛰어난 새로운 항 우울제 개발의 열쇠를 찾았다는 데 있다”며 “새로운 항 우울제가 개발되면 전 세계 1억2000만여명의 우울증 환자에게 큰 도움이 될 것”이라고 설명했다.

이 연구는 지난해 7월 세계적인 학술저널인 PNAS지(誌) 등 국내외 언론에도 비중 있게 소개됐다.

25년 동안 생체신호전달 연구에 전념한 서 부총장은 국내외에서 인정받는 생체 신호전달 연구 분야의 석학이다. 세계적 권위의 Cell, Science, Nature 등을 포함해 상위 10% 이내 국제 저명 학술지에 총 265편의 논문을 발표했다.

‘2013 국가연구개발 우수성과 100선’ 수여식은 이날 오후 2시 서울 더 케이 호텔(구 서울교육문화회관)에서 열렸다.

울산=이보람 기자