미국 여론 등 감안할 때 단발 응징으로 끝날 수도

"미국 국무장관이 심각한 표정으로 아랍 지도자의 비인도적인 행위를 비난하고, 아랍국가는 미국을 침략자라고 반박한다. 미국은 정보기관이 대량살상무기 증거를 제공할 것이라고 약속하면서 동맹국에 동참을 독려하고, 언론은 숨 가쁘게 공습 임박에 대한 속보를 내보낸다."

뉴욕타임스와 월스트리트저널 등 외신들은 지난주 시리아 국민을 상대로 벌어졌던 끔찍한 화학무기 공격 이후 시리아 사태의 전개과정이 이처럼 2003년 미국 주도로 이뤄졌던 이라크 전쟁 당시를 떠올리게 하고 있다고 29일 전했다.

갈수록 전쟁의 북소리가 가까워지면서 엄청난 희생을 치렀던 이라크전쟁의 악몽이 떠오른다는 것이다.

유엔에서 미국과 영국 등 서방국가와 러시아 간에 벌어지는 시리아 사태에 대한 논쟁도 이라크 전쟁 직전 상황을 그대로 재연하고 있다.

당시 미국과 영국은 사담 후세인 당시 이라크 정권이 대량살상무기를 보유하고 있다고 주장하면서 이라크와의 전쟁을 촉구했지만, 러시아 등은 이라크가 대량살상무기를 가지고 있다는 명백한 증거를 요구하며 맞섰다.

이번에도 러시아는 지난주 발생한 화학무기 공격이 바샤르 알 아사드 정권이 자행한 것이라는 증거를 요구하고 있다.

이에 대해 당시 콜린 파월 전 국무장관은 위성사진과 이라크 관리들의 대화 감청내용 등을 제시하며 전세계에 전쟁 동참을 호소했다.

존 케리 현 국무장관은 아직 파월 전 장관처럼 위성사진 등을 제시하지는 않았지만, 정보기관 일각에서 시리아 정부군 간 교신내용에서 화학무기에 대해 언급한 부분을 감청했다는 주장을 흘리고 있어 '닮은꼴'이라는 지적이 나오고 있다.

이라크 전쟁을 촉발했던 미국 정보기관의 대량살상무기 증거는 최종적으로 허위로 판명됐지만, 시리아 사태는 화학무기 참사라는 명백한 증거가 있기 때문에 다르다는 주장도 있다.

하지만 이 참사가 아사드 정권에 의해 자행됐다는 명백한 증거를 찾기는 쉽지 않다는 게 정보 전문가들의 주장이다.

정권차원에서 이뤄진 게 아니라 군내 강경파가 임의로 자행했거나 실수에 의해 저질러졌을 수도 있기 때문이라는 것이다.

무엇보다 양 사태간에 가장 다른 점은 버락 오바마 대통령이 이라크전을 수행했던 조지 W. 부시 전 대통령과 달리 전쟁을 꺼리고 있다는 점이 꼽힌다.

특히 이라크 전쟁은 9·11 사태로 촉발된 만큼 여론과 의회의 지지를 받았지만, 현재 미국민들은 10년 가까이 지속되는 이라크 전쟁으로 지친 상태여서 시리아 사태에 미국이 직접 개입하는 데 대해 상당히 회의적인 반응을 보이고 있다.

이런 점을 감안해 미국과 동맹국의 시리아사태 개입은 공습이나 지상군 투입 등 전면전을 통한 아사드 정권 축출보다는 지중해에 배치된 전항이나 잠수함에서 유도미사일을 발사해 공격하는 시나리오가 유력한 것으로 보고 있다.

아사드 정권이 또다시 화학무기를 사용하지 못하도록 하는 단발성 응징을 한다는 것이다.

그러나 일각에서는 현재 빠르게 발전하고 있는 사태의 전개상황을 고려할 때 '브레이크 없는 전차'처럼 이라크 전쟁 당시와 유사하게 걷잡을 수 없이 전쟁국면으로 빠져들 공산도 있는 것으로 보고 있다.

<연합>