공휴일인 지난달 31일 오후 6시30분쯤.  월요판용 기사 작성 때문에 부산시청 기자실(9층)에 들렀다가 저녁을 먹기 위해 엘리베이터를 타고 내려오는데 시장실이 위치한 7층에 승강기가 멈추더니 허남식 부산시장이 수행비서관 한 명만 대동한 채 탔다.

속으로 ‘어디 현장에 중대한 일이 생긴 아닐까’ 하는 생각이 들어 “무슨 상황이 생겼습니까”라고 물으니 “그게 아니고, 밀린 결재 좀 하고 들어가는 참”이라고 말했다.

속으로 적잖이 놀랐다. 속된 말로 내년 6월에 3선 연임제한에 걸려 시장직을 자동으로 내려놓아야 하는 ‘제대 말년’의 광역단체장이 뭐가 아쉬워 휴일을 반납해가며 시정을 챙긴다는 사실에 상당한 충격을 받았다.

지난 2일 출근해 대변인실에 확인해보니 허 시장이 이날 결재한 내용은 최근 지방과 중앙을 막론하고 최대과제인 일자리와 관계된 것이었다.

기업지원과장으로부터 ‘일자리창출을 위한 제2차 청년창업시도사업 계획’, 창조도시기획과장으로부터 ‘산복도로 스레상스 4차년도 사업계획’에 관한 내용을 심도 있게 보고받고, 실무 책임자와 기탄없는 의견을 교환한 것이다.

허 시장은 이날만 출근한 게 아니었다. 2005년 7월 주5일 근무제가 시행된 이후에도 해외출장 등 특별한 사정이 없는 한 거의 매주 토요일 출근해 실·국장, 과장 등 간부들의 보고를 받고 결재를 해 온 것이다.

부하직원과 대다수 시민들이 쉬는 날에도 너무 바쁜 허 시장은 사실상 주 6일 근무를 그대로 해 온 것이다.

게다가 허 시장은 지난 7월 20일 이후 8월 말까지 무려 24회나 현장방문 시정을 펼쳤다. 재해위험지구 곳곳을 직접 찾은 것을 비롯한 시티투어버스를 직접 타고 부산시내 주요 관광지를 돌며 국내외에서 부산을 찾은 관광객들이 불편사항이 무엇인 지를 직접 체험해보고 이를 시정하는 현장중심 행정을 말이 아닌 발로 실천했다.    

국민을 대표한 이석기 국회의원이 자유민주주의체제 전복을 꾀하는 내란모의를 한 사실이 드러나 온 국민이 걱정하고 있는 마당에 휴일을 반납한 채 진정한 위민행정을 실천하는 허 시장의 ‘휴일 엘리베이터 탑승’이 유독 돋보이는 것은 왜일까.

전상후 기자 [e-mail]