서북부 노브고로드州 병원…"환자 고의 방화 가능성 커"

러시아 서북부 노브고로드주(州)의 한 정신병원에서 13일(현지시간) 불이 나 2명이 사망하고 35명이 실종됐다.

러시아 리아노보스티 통신 등에 따르면 이날 새벽 1시52분께 노브고로드주 말라야비셰라 도시 인근 루카 마을에 있는 '옥소치' 정신병원 건물에서 화재가 발생했다. 불은 단층 건물로 지어진 병원의 남성 전용 병동에서 일어났다. 화재 당시 병원에는 59명의 환자와 직원들이 있었으며 이 가운데 22명은 무사히 탈출했다.

하지만 위생담당 병원 직원 1명은 환자 구출에 나섰다 숨진 것으로 확인됐다. 화재 현장에선 또 다른 시신 한 구도 발견됐지만 훼손이 심해 신원을 확인할 수 없는 상태이며 나머지 35명은 실종상태라고 소방 당국은 밝혔다.

노브고로드 주정부 관계자는 이들이 모두 사망한 것으로 보인다고 전했다. 지역 경찰 관계자도 "화재로 병동 내부가 모두 무너졌다"며 "안에 있던 사람은 거의 숨졌을 것으로 생각한다"고 말했다.

경찰은 화재 과정에서 대피하거나 탈주한 정신병 환자들이 있을 수도 있다고 보고 병원 인근 숲을 수색하고 있다.

소방관들은 화재가 발생한 지 약 2시간 30분 만에 진화에 성공했으나 병동은 복구할 수 없을 정도로 전소된 것으로 전해졌다.

경찰과 소방당국은 누전과 실화(失火), 방화 등 다양한 화재 원인을 염두에 두고 조사를 벌이고 있으나 현재로선 방화 가능성이 가장 큰 것으로 알려졌다.

구출된 환자들은 환자 1명이 고의로 자신의 침대와 몸에 불을 질렀다고 증언했다. 한 간호사도 남성 환자 1명이 온몸에 불이 붙은 채로 병원 밖으로 뛰어나왔다고 증언했다. 하지만 일부 관계자는 환자가 침대에서 담배를 피우다 잠이 들면서 불이 났다는 주장도 하고 있다.

문제의 병동이 방화 시설이 제대로 안 갖춰져 있어 법원으로부터 1년 뒤 폐쇄 결정을 받은 점을 지적하며 누전 등 시설 미비에 따라 불이 났을 수 있다는 추정도 나오고 있다.

러시아에선 지난 4월 모스크바 외곽의 한 정신병원에서도 불이나 환자와 병원 관계자 38명이 사망한 바 있다.

<연합>