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22일(현지시간) 독일 총선이 치러진다. 유로존 위기 해결을 주도해온 독일의 이번 선거는 유로존 경기회복 조짐과 그리스 3차 구제금융 등 악화 요인이 혼재하는 중요한 시점에 치러지는 것이어서 전 세계가 관심을 갖고 지켜보고 있다. 메르켈 총리의 승리가 유력하다는 전망이 우세하다. 독일 국내외 상황이 모두 메르켈 총리에 유리하게 전개되고 있다. 경제주간지 이코노미스트는 ‘그들 모두를 지배하는 한 여인’이라는 제목의 기사에서 메르켈 총리의 승리를 점치며 “메르켈 총리는 그녀의 나라와 더 나아가 유럽을 이끌 적임자”라고 설명했다.
◆“나를 믿으면 경제 안정 계속”
오랜 경기침체로 독일 국민의 가장 큰 관심사는 ‘경제’다. 메르켈 총리는 이 부분에서 자신감이 있다. 유로존 평균 실업률은 12%에 달하지만 독일은 6.8%라는 최근 20년 내 최저치를 유지하고 있다. 올 2분기 경쟁성장률도 2.9%로 1분기 0%에서 크게 뛰어올랐다.
최근 총선을 치른 호주와 노르웨이에서는 경제 문제로 좌파 정권이 무너지고 우파가 정권을 잡았다. 허리띠를 졸라매던 유권자들이 경제관련 이슈와 이민자 문제 등에서 보수화로 돌아섰고, 혼란을 가져온 정권에 책임을 물은 것이다. 이와는 달리 메르켈은 독일 경제를 안정적으로 이끌었다는 점에서 심판받지는 않을 것이란 분석이다.
메르켈 총리도 정책이 아닌 인물 중심으로 선거를 몰고가는 전략을 구사하고 있다. “앞으로 무엇을 어떻게 하겠다”가 아니라 “나에게 투표하면 4년 더 좋은 시절을 보낼 수 있다”고 현 정부의 성과를 홍보한다.
딱딱하고 단호한 이미지에서 벗어나기 위해 “요리하는 것을 좋아한다”거나 “정원에서 채소를 키운다”는 등 여성적인 면모도 강조한다. 여기에 최저임금제나 이중국적제 도입 반대 등 보수 성향 정책도 전통적인 지지층인 보수층의 마음을 움직이고 있다.
이에 맞서 제1야당 사회민주당(SPD)의 총리 후보 페어 슈타인브뤼크는 “남유럽 국가의 높은 실업률을 보면 메르켈 정부의 대유럽 정책은 실패했다”고 공격하며 ‘제2의 마셜플랜’으로 유럽을 부흥시켜야 한다고 주장한다. 또 무상보육 확대, 시간당 8.50유로(약 1만2000원) 최저임금제 도입, 상위 5% 소득세 인상 등 각종 정책을 내놓으며 차별화하고 있다.
하지만 잦은 실언과 손가락 욕 사진 등 구설이 많은 슈타인브뤼크가 총리로 적합하지 않다는 의견이 많다. 메르켈 총리 지지율은 60%를 웃돈다. 영국 텔레그래프는 “독일 총선이 대통령 선거였다면 메르켈이 낙승할 것”이라고 전망했다.
◆성과의 그늘·부동층 불안
메르켈 총리의 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU)의 지지율은 40% 안팎을 유지하고 있다. 반면 사민당은 20%대 중반에 머물러 있다. 그러나 선거 막바지가 될수록 격차는 다소 줄어들고 있다. 여론조사 기관 포르자가 11일 발표한 정당 지지율 조사에 따르면 지난 4일 조사에 비해 CDU·CSU는 40%에서 39%로 1%포인트 떨어진 반면 SPD는 23%에서 25%로 2%포인트 올랐다.
메르켈 총리가 이룬 경제성과에 가려진 이면에 대한 지적도 제기되는 상황이다. 메르켈 총리는 월 850유로 이하 ‘미니잡’에는 소득세를 면제해주는 정책을 도입해 실업률을 낮췄다. 그러나 이로 인해 저소득 시간제 일자리만 늘어나고 정규직의 ‘좋은 일자리’는 줄어드는 역효과가 발생했다. 국가경제는 성장했지만 국민 개개인의 실질소득은 감소한 셈이다. 또 유럽 철강업체의 구조조정에 따른 독일 경제의 여파나 독일 자동차 공장의 해외 이전 등 현재 직면한 경제문제들은 외면하고 있다는 비판이 나오고 있다.
최소 20%에서 최대 40%로 추정되는 부동층이 22일 선거에서 어떤 선택을 할지도 미지수다.
2005년 선거에서 여론조사 조사보다 실제 득표율이 7%포인트나 낮게 나와 가까스로 승리한 경험이 있는 메르켈 총리는 마음을 놓지 못하고 여론의 향배에 촉각을 곤두세우고 있다.
이진경 기자
