극단적 행동은 어리석은 일이다. 원인은 여러 가지다. 개인적으로 성격이 급하거나, 조직의 힘으로 의도된 목표를 추구하거나, 과도하게 존재감을 드러내기 위해서 등 다양하다. 어느 경우이든 합리성은 결여되게 마련이다. 일시적 성취는 있을지언정 생명력은 짧다. 또한 사회에 끼친 악영향의 검은 그림자는 짙어, 쉽게 지워지지 않는다. 그러기에 선인들은 모든 것은 상대적이므로 극단을 피하라고 일러주고 있다. ‘채근담’의 가르침을 보자.

“아름다움이 있으면 반드시 추함이 있어 대비되는 것이니 내가 아름다움을 자랑하지 않으면 누가 나를 추하다고 하겠는가. 깨끗함이 있으면 반드시 더러움이 대비되는 것이니 내가 깨끗함을 내세우지 않으면 누가 나를 능히 더럽다고 할 수 있겠는가(有姸必有醜 爲之對 我不誇姸 誰能醜我. 有潔必有汚 爲之仇 我不好潔 誰能汚我).”

우편향 교과서 논란을 빚고 있는 교학사 한국사교과서 역사 왜곡 파문이 여야 간 극단적인 이념논쟁으로 번지고 있다. 민주당은 보수 성향 학자들이 집필에 참여해 우편향 논란에 휩싸인 교과서가 “역사적 사실 표기오류, 표절, 역사적 사실 조작이라는 3가지가 입증됐고, 교과서로서의 기본도 갖추지 못한 수준미달”이라며 검정합격 취소를 요구하고 있다. 반면 새누리당은 이 같은 왜곡 문제를 ‘이념 논쟁’으로 보고 있다. “역사교과서 문제는 국회 상임위원회 차원에서 다루면 될 일”이라고 정쟁으로 번지는 것을 경계하면서 “우편향 교과서뿐만 아니라 좌편향 교과서에 대해서도 객관적 기준을 적용해야 한다”는 입장이다.

역사란 현재와 과거 사이의 끊임없는 대화이다. 과거 사실은 객관성과 독립성을 특징으로 삼으며, 역사가는 자신의 주관이나 정치적 입장을 포함시키면 안 된다. 과거에서 오늘의 좌표 설정과 내일의 갈 길에 대한 교훈을 얻어야 하는 것이다. ‘공자’는 이렇게 깨달음을 주고 있다. “맑은 거울은 얼굴을 살피게 하고 지나간 일은 현재를 알게 한다(明鏡 所以察形 往者 所以知今).”

황종택 녹명문화연구소장

往者 所以知今 : ‘지나간 일은 현재를 알게 한다’는 뜻.

往 갈 왕, 者 놈 자, 所 바 소, 以 써 이, 知 알 지, 今 이제 금