조종사 추락 직전 낙하산 탈출… 공군병원 이송

26일 오전 11시 56분께 충북 증평군 도안면 노암1리 행갈마을 뒷산에 F-5E 전투기 1대가 추락했다.

전투기 조종사 이모 대위는 추락 직전 낙하산을 이용, 탈출해 구조된 뒤 청원군의 공군병원으로 이송됐다.

이 전투기에는 탈출한 이 대위 1명만 탑승했던 것으로 알려졌다.

추락한 전투기는 청주 공군기지 내 제29전술개발훈련비행전대 소속이라고 군 당국은 밝혔다.

군 당국은 이 전투기에 폭발물이 탑재돼 있어 2차 폭발 가능성이 있다고 판단, 사고 현장 접근을 통제한 뒤 안전 대책 마련에 나서는 한편 탈출 조종사를 상대로 정확한 사고 경위 파악에 나섰다.

이 전투기에서는 추락 50여분 뒤에도 폭발물이 터지는 듯 '펑'하는 폭음이 잇따랐다. 

공군의 F-5E(일명 타이거Ⅱ) 전투기(왼쪽)와 낙하산타고 탈출하는 조종사

사고 순간을 목격한 김모(30)씨는 "회사 직원들과 점심 식사를 위해 나가려는 데 비행기가 날아가는 소리가 들리더니 이내 어딘가에 꽂히는 소리가 들렸다"며 "앞산을 보니 불꽃과 함께 연기가 치솟고 있었다"고 전했다.

김씨는 이어 "하늘을 보니 500m 상공에서 조종사가 낙하산을 타고 내려오고 있었다"고 말했다.

김씨의 회사는 사고 현장에서 200∼300m가량 떨어진 곳에 있다.

군과 소방당국은 사고 직후, 헬기와 소방인력, 소방차량을 동원, 구조에 나섰으나 추가 폭발 가능성 때문에 현장 접근을 못하고 있다.

추락 지점은 민가에서 100ｍ가량 떨어진 곳이어서 자칫 대형 사고로 이어질뻔 했으나 다행히 민가 피해는 없는 것으로 알려졌다.

2010년 3월 강원도 평창군 황병산 부근에서 18전투비행단 소속 전투기 2대가 추락, 조종사 3명이 숨진데 이어 같은 해 6월 강원도 강릉시 동해상에서 발생한 추락 사고로 조종사 2명이 사망하는 등 F-5 전투기 추락 사고가 잇따랐다. 2000년 이후에만 8건의 사고에 11대가 추락했다.

F-5 전투기는 20~30년 이상된 노후 기종으로, F-5E는 1975년부터 미국에서 도입됐고 F-5F는 1983년부터 국내에서 조립, 생산됐다.

<연합>