F-5E 전투기

26일 충북 증평에서 훈련 도중 추락한 F-5E는 2017년 이후 퇴역할 노후 전투기다. 2000년 이후에만 12대가 추락해 ‘사고 단골’ 전투기로도 알려져 있다.

F-5E는 1955년 미국 노스롭이 저가의 경량 전투기로 개발을 시작해 1987년 초 생산이 끝났다. 동체 길이 14.45m, 너비 8.13m, 높이 4.07m로, 항속거리는 2,863㎞이며 최고속도는 마하 1.6을 웃돈다. M39 20㎜기관포 2문으로 무장하고 있으며 날개 끝에 AIM-9 공대공 미사일 2발을 장착한다. 날개와 동체 외부에는 최대 3t까지 연료탱크와 무장을 장착할 수 있다.

우리나라는 1975년 미국에서 도입했다. 제공호라 불리는 F-5F는 1983년부터 국내에서 조립, 생산됐다. 현재 공군은 F-5E와 F-5F 170여대를 운용 중이다. 이는 공군 전투기의 3분의 1 수준으로 도입된 지 20~30년이 넘은 노후 전투기지만 공군에서 여전히 상당한 비중을 차지한다.

하지만 워낙 오랫동안 사용하는 과정에서 잦은 추락 사고를 일으켰다. 2000년대 들어 F-5 계열 전투기 사고만 8건이 발생해 총 12대가 추락했다.

 2010년 6월에는 동해상에서 F-5F 전투기 1대가 추락해 조종사 2명이 숨졌다. 같은 해 3월에는 강원 평창군 황병산 인근에서 F-5E, F-5F 2대가 추락해 조종사 3명이 순직했다.

박수찬 기자 [e-mail]