새콤달콤한 로맨틱 코미디 사이에서 카리스마 넘치는 목소리로 사회비판적인 내용을 담아 온 뮤지컬 장르가 있으니, 바로 록뮤지컬이다. 이제는 익숙한 장르가 되어 버렸지만 즐겁게 박수치며 따라 노래하는 넘버들의 저변에는 날 선 목소리와 ‘록의 정신’이 자리하고 있다.

뮤지컬에 록 음악이 사용되기 시작한 것은 1960년대부터다. ‘반항의 상징’인 록 음악은 여러 가지 사건으로 들썩이던 미국 사회의 이면을 표현하는 방법이었다. 특히 최초의 본격적인 록뮤지컬인 ‘헤어’는 뮤지컬사뿐 아니라 연극사에서도 한 획을 그은 파격적인 형식 속에 전쟁에 대한 환멸과 히피적인 라이프스타일을 담았다. 내용은 군 입대를 앞둔 클로드가 도시에서 히피들과 마주치며 벌어지는 일들로 구성되어 있는데, 머리를 풀어헤친 히피 역의 배우들은 무대를 벗어나 관객석 등받이를 밟으며 뛰어다녔다. 뿐만 아니라 온갖 불경한 단어가 난무했고, 나아가 배우들은 옷을 벗어던져 알몸이 되기도 했다. 이 모든 것이 기존의 권위에 항거하는 몸짓이었다.

그 후에도 록뮤지컬은 기성 문화에 대한 열정적인 반항을 멈추지 않았다. ‘지저스 크라이스트 슈퍼스타’는 예수의 마지막 7일을 이단아 유다의 시선을 통해 그렸고, ‘토미’는 자폐증을 앓는 소년의 모습을 통해 2차 세계대전의 사회적인 후유증을 보여줬으며, 록뮤지컬이 대중화되는 데 결정적인 역할을 했던 ‘렌트’는 물질주의 사회에서 생존의 위기에 몰린 젊은 예술가들의 모습을 담았다.

그런가 하면, 얼마 전에 내한한 ‘아메리칸 이디엇’은 ‘헤어’의 계보를 이어받은 느낌이다. ‘헤어’가 비트제너레이션 세대를 반영했다면, 이 작품은 그 후예라 할 수 있는 동시대 젊은이들의 삶을 다루고 있다. 노래 가사처럼 ‘아버지의 분노와 어머니의 사랑 사이에서 태어난’ 인물들은 삶과 사회에 대해 회의감과 따뜻함을 절반씩 느끼게 하는 애증의 정서를 전한다. 이 뮤지컬은 펑크록밴드 ‘그린 데이’의 동명 콘셉트 앨범에 기초하여 만들어졌다.

‘아메리칸 이디엇’은 그린 데이의 펑크록으로 만든 록뮤지컬이며, 현대사회에 대한 비판적인 시각을 담았다.

주요 인물은 서른 즈음의 세 남자로, 그중 조니는 도시에서, 터니는 중동에서 우여곡절을 경험하게 된다. 그리고 윌은 여자 친구의 임신으로 고향에 남는다. 그런데 각기 다른 방식으로 새로운 돌파구를 꿈꾸던 세 명은 모두 회의감과 절망감에 빠진다. 이때 도시의 환락, 전쟁의 폭력성, 그리고 일상의 염증을 표현한 이미지들이 묘한 조화를 이루며 동시다발적으로 펼쳐진다. 특히 중동의 전장은 붉은 조명과 잔혹한 이미지로 그려진다. 아울러 현란한 영상과 조명 속에서 귓가를 때리는 펑크록은 불안정한 젊은이들의 터질 듯한 심장소리를 떠올리게 하고, 무대를 장식한 수십 대의 모니터는 영상매체에 정복당한 현대문명을 상징한다.

‘아메리칸 이디엇’이라는 말이 ‘아메리칸 드림’의 허상을 연상시키듯, ‘황금기 시대’의 고전 뮤지컬의 낙관성은 오로라 같은 허무함을 느끼게 할 때도 있다. 그렇지만 환상은 이성 중심의 문명 속에서 억압되고 잃어버린 감성과 기억을 불러일으키는 흔치 않은 방법이기도 하다. 록뮤지컬의 강렬한 시청각적 이미지도 삶의 이면을 들여다보게 하는 동시에 더 나은 세상을 향한 열정과 꿈을 느끼게 한다. 뮤지컬의 환상을 통해 스스로를 잃어버릴 것인지 발견할 것인지 선택하는 것은 창작자와 관객 본인의 몫일 것이다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

<세계섹션>