외국에 가면 애국자가 된다는 말이 있다. 최근 오스트리아를 거쳐 이탈리아에 보름쯤 머물다 왔을 뿐인데도 순간 순간 이 말을 실감했다. 유럽 사람들의 느긋한 성정에 하루에도 몇 번씩 오르는 혈압을 누르면서도, 툭 하면 몇 십분씩 연착하면서도 사과는 고사하고 정황 설명조차 않는 이탈리아 기찻간에 앉아서도, 호텔방에 앉아 열리지 않는 이메일을 뚫어져라 쳐다보면서 인터넷의 ‘인’자가 ‘참을 인’자일지도 모른다는 생각을 하는 순간에도 불쑥 고국이 그리웠다. 우연히 국산 자동차만 봐도 얼굴도 모르는 운전자에게 친근감을 느꼈고, 국산 브랜드 물건을 쓰는 사람을 보면 괜시리 한 번 더 쳐다보게 되고, 빈 대학 앞 건물에서 ‘영웅 태권도’란 상호명을 봤을 땐 들어가서 기합이라도 넣어주고 싶은 심정이었다.

하지만 두 나라에서 한글 표기를 발견하고 기뻐할 기회는 많지 않았다. 박물관이나 미술관, 도시 곳곳에는 영어, 이탈리아어, 독일어 등을 비롯해 일본어와 중국어 안내는 있었지만 한글 안내는 없었다. 2층짜리 투어버스 안내방송에서 유럽 언어 외에 중국어, 일본어는 기본적으로 제공됐지만 한국어가 지원되는 경우는 드물었다. 로마 시내의 한 투어버스는 한국어 안내방송을 제공했지만 다른 투어버스에 비해 요금이 비쌌다. 

이태영 전국부 기자

어느 나라든 길거리 상인의 외국어 실력은 그 나라의 주요 관광객이 누구인지를 알 수 있는 ‘가늠자’다. 우리나라 상인들이 일본어나 중국어를 할 줄 아는 경우가 많고, 한국인들이 자주 가는 동남아시아 국가에서 한국어로 흥정하는 상인들이 있는 것과 같은 이치다. 피렌체 중앙시장을 지날 때 ‘니하오’만큼이나 상인들이 많이 했던 말이 ‘안녕하세요’였다. 빈 오페라극장 앞에서 티켓을 파는 호객꾼은 ‘곤니찌와’라고 슬쩍 던진 뒤에 눈치를 보다 금세 ‘안녕하세요’라고 말을 걸었다. 로마 기차역 근처 레스토랑 점원은 한 번에 한국인을 알아보고 한국어로 인사를 건네기도 했다. 그만큼 많은 한국인을 만났다는 얘기다.

실제로 추석 연휴를 앞둔 시점이어서 그랬는지 거리 곳곳에는 한국인들이 넘쳐났다. 피렌체의 야경을 볼 수 있는 레오나르도 다빈치 광장 행 시내버스 안에는 기사와 승객 한둘을 제외하곤 온통 한국인이었다. 아울렛을 오가는 버스 터미널 근처에는 쇼핑을 하러가는 한국인과 쇼핑을 끝내고 종이가방을 잔뜩 든 한국인들로 북적거렸다. 한국인이 이들 나라의 관광수입에 적잖게 기여하는 것으로 보였다. 하지만 한국인에 대한 대우는 구매력에 상응하지 못하는 것 같아 씁쓸한 생각이 들었다. 한국어 안내표기는 단순한 편의의 문제가 아니다. 국가의 대외적인 영향력을 보여주는 척도이자, 그 나라에서 이뤄지는 한국인의 소비에 대한 당당한 권리행사다. 몇년 뒤 다시 두 나라를 방문하게 되면 파리 루브르박물관에서 한국어 음성가이드를 이용할 때처럼 ‘돈 쓸 맛’이 나길 기대해본다.

이태영 전국부 기자