요즘은 어릴 때부터 외모와 체형에 높은 관심을 갖는다. 그러다 보니 소아비만 어린이가 겪는 정신적인 고통은 의외로 심각하다. 소아비만 어린이의 경우 소아 우울증을 동반하는 경우가 많으며 낮은 자존감을 갖고 있다. 아이들의 경우 몸과 마음이 긴밀히 영향을 미치고 직관적으로 연결돼 있으므로 몸 상태만 살필 것이 아니라 아이의 마음까지 들여다 보는 부모의 역할이 필요하다.

뚱뚱한 외모 때문에 겪는 마음의 상처는 생각보다 크다. 외모지상주의가 아이들에게까지 영향을 미쳐 다른 아이들에게 따돌림이나 놀림을 당하는 이유가 되기도 한다. 정신적 트라우마로 인해 집중력이나 자기 주도성이 떨어지고 때로는 과잉행동 증후군을 동반해 학습이나 각종 분야에서 제대로 능력을 발휘 할 수 없다.

소아비만 외에도 학습능력의 저하, 정서조절의 실패라는 복병들에 시달리며 사람들 앞에 나서는 일 자체를 꺼리게 되고 집에만 있으려 한다. 대인관계에서 오는 스트레스와 심리적 불쾌감을 보상하기 위해 또 다시 폭식, 과식을 하는 악순환이 반복되는 것이다.

때론 비만 어린이의 일상이 아무 문제 없어 보일 수 있다는 것이 문제다. 아이 스스로가 위축된 생활 속에 자신을 끼워 맞춰 버리기 때문이다. 더 소극적인 신체활동, 더 소극적인 학습활동, 더 소극적인 교우관계 등 일반 아이들에 크게 못 미치는 활동의 폭과 한계가 생기게 된다.

자존감을 높이기 위해선 아이 스스로가 자기를 바라보는 눈을 바꿔야 한다. 스스로를 긍정적으로 볼 수 있다면 자신이 가지고 있는 장점이나 가능성을 인식할 수 있기 때문이다. ‘나는 내가 좋아’ 상태에 도달한 아이들은 왕따나 소아비만 등의 병적인 상태로부터 탈출하고 학업성적이나 인간관계에서도 탁월한 결과를 나타낸다고 한다.

아이가 스스로에 대해서 긍정적으로 바라보기 위해선 부모의 태도 변화가 필요하다. 먼저 아이의 실패와 실수를 용인하는 관대함이 필요하다. 반복된 잔소리는 득보다 실이 많으므로 엄마의 관점이 아니라 아이의 관점에서 바라보는 습관을 들인다. 아이의 단점을 다른 아이의 장점과 비교하지 않는다. 아이에게 스킨십과 칭찬은 최고의 긍정주문이다. 소아비만아의 경우 가장 큰 자존감 회복은 체중감량이므로 현명하게 돕도록 한다.

아이가 비만하지만 생활에는 별 문제가 없어 보인다고 생각하는 부모라면 아이의 마음 깊은 곳을 들여다 보는 것이 필요하다. 부모가 문제 의식을 가지고 냉철하게 관찰하기 전에는 아이의 문제점을 발견하기 쉽지 않다. 아이의 비정상적인 체중에만 집착하지 말고 아이의 마음 속을 좀 더 세심하게 관찰하고 살피는 것이 중요한 때이다. 

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