“키스 신은 어땠나요?”, “같은 멤버 언니들은 드라마 출연에 대해 뭐라던가요?”, “‘연기돌’ 중에 롤모델이 있나요?”

한 주말드라마 제작발표회 현장. 질문은 극 초반 죽음을 맞이하는 아역배우 A씨에게 쏟아졌다. 옆에 앉은 주연급 배우들은 머쓱하게 앉아서 어색한 웃음만 흘렸다. 질문을 독차지한 A씨는 정상급 아이돌 가수다. 이번에 연기자로 데뷔했고 극 중 비중은 크지 않다. 첫 4회 분량에만 등장할 예정이다. 주·조연 출연자 10여명이 등장하는 메인 포스터에서는 얼굴도 찾아볼 수 없다.

제작사는 아이돌 스타를 적극적으로 활용했다. 언론사에 배포한 보도자료의 절반 이상이 A씨를 소재로 삼았다. ‘순정만화급 비주얼 커플 훈훈’, ‘첫 연기 도전, 대본 삼매경’, ‘드라마에서도 여신’ 등. 표정과 행동 하나하나가 보도자료가 됐다. 현장에서 만난 한 중년배우는 “젊은 스타들이 나온다고 해서 작품이 성공하는 건 아니다”라고 말했다. “이전에 작품을 할 때, (스타성에 의존한) 경쟁 드라마들이 깨져나가는 걸 봤어요. 시청자들은 이제 작품에 대해 평가를 해요.” 말이 끝나자 기다렸다는 듯 질문이 이어졌다. “그런데 A씨의 연기는 어떻게 평가하시나요?”

어느 드라마나 스타 마케팅은 존재한다. 강준만 전북대 교수는 저서 ‘대중문화의 겉과 속’에서 스타가 부침이 심한 연예산업의 보험증서 역할을 한다고 설명한다. 리모컨 조작으로 순식간에 승부가 나는 TV 프로그램은 스타라는 안정적인 상품으로 시청자를 붙잡아야 할 필요가 있다는 것이다. 그러나 수십회 분량 중 4회까지만 출연하는 아이돌 스타가 제작발표회에서 스포트라이트를 독점하고 보도자료의 절반 이상을 차지하는 것은 마케팅이 아니라 눈속임이다. 

김승환 문화부 기자

문제는 시청률 지상주의다. 어떻게 해서든 시청자의 눈을 붙잡아야 한다. 정상급 아이돌 스타의 첫 연기, ‘꽃잎 키스’, ‘순정만화급 비주얼’, ‘여신’이 그 미끼다. 시청률 지상주의를 철저하게 실현하는 드라마가 바로 ‘막장 드라마’다. 극 중 인물이 개그 프로그램 시청 중 웃다가 목숨을 잃는다. 욕설은 자막으로 친절하게 강조해준다. 유체이탈도 서슴지 않는다. 전체 드라마를 관통하는 이야기는 중요치 않다. 매 회마다 황당한 설정이나 자극적 장면을 쏟아내며 시청자를 붙잡는다. 그렇다면 드라마에 대한 진지한 설명은 생략한 채 시청률만 염두에 둔 마케팅에도 ‘막장’이라는 수식어를 붙일 수 있지 않을까.

PD는 드라마의 강점을 묻는 질문에 “강렬한 메시지를 담았다. 초반부터 강렬한 대사와 진행을 넣으려고 했다”고 답했다. 한 기자가 눈살을 찌푸리며 ‘강렬한 메시지’가 무얼 말하는 거냐고 물었다. “그러니깐 삶의 방식이 다른 인물들이 부딪친다는 거죠.”

나는 인물들 사이에 ‘부딪침’이 없는 드라마를 보지 못했다. 답변은 질문 주위를 헛돌았다. 발표회 현장에서 내가 보고 들은 것은 ‘미끼’뿐이었다.

김승환 문화부 기자