프로야구가 가을잔치를 준비하는 등 하계 프로 스포츠가 시즌 막판에 접어들었다. 골프도 마찬가지다. 굵직굵직한 골프 대회가 줄을 잇고 있다. 올시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어는 24개 대회, 한국프로골프(KPGA) 투어는 14개의 일정을 치른다. 대회 수만 놓고 본다면 여자대회가 압도적으로 많다. 극심한 ‘여고남저’ 현상이라고 할 만하다.

최근 골프의 인기몰이에 편승해 대회가 이처럼 우후죽순처럼 생겨났다. 1년에 열리는 국내 남녀 대회는 40개에 육박하지만 빛나는 전통과 명성을 자랑하는 대회가 그리 많지 않은 게 우리의 현실이다. 대회 상금의 과다를 떠나 특정기업이 오랜 기간 대회를 후원하는 경우는 정작 드물다. 국내골프의 발전보다는 ‘반짝인기’를 맛보려고 나섰다가 이 핑계 저 핑계를 대며 1∼2년 만에 후원을 포기하기 때문이다. 특히 여자 대회의 경우 과감한 패션으로 치장한 일부 선수의 이른바 ‘섹스어필’이 논란이 되고, 주최측은 내실보다는 대회장 치장에 더 신경쓰는 경향이 적지 않다. 단일 스폰서의 장기간 후원 측면만 놓고 본다면 남자대회가 여자에 비해 다소 나은 편이다.

박병헌 선임기자

10일부터 나흘간 열리는 KLPGA 하이트진로 챔피언십은 IMF 사태로 국민들이 허리띠를 졸라매던 1999년 기업의 사회적 책임과 골프대회의 문화를 선도한다는 취지로 시작했다. 올해로 14년째를 맞는 하이트진로 챔피언십은 KLPGA투어 4대 메이저대회 가운데 단일 스폰서로는 최장수를 자랑한다. 지난달 29일 끝난 남자대회 신한동해오픈도 ‘전통’을 빼놓을 수 없기는 마찬가지다. 1981년 오사카를 중심으로 한 재일동포 실업가들이 고국의 골프 발전을 위해 성금을 갹출해 창설한 이 대회는 IMF 사태를 맞은 1998∼99년을 빼곤 계속 열렸다. 코오롱은 1990년부터 24년째 내셔널 타이틀인 한국오픈을 책임지고 있다. 오는 17일 개막하는 한국오픈 하면 코오롱이 연상될 정도다. 매년 대회를 후원하겠다는 기업주의 확고한 신념 덕분이다.

미국이나 유럽의 골프 선진국처럼 백년 이상의 단일대회를 원하는 것은 아니다. 10년이라도 좋다. 대회를 후원하기로 했다가 슬그머니 포기하는 행태만큼은 최소한 없어야 한다. 그것이 한국골프를 또 한 단계 업그레이드 시키는 길이다.

박병 헌 선임기자  [e-mail]