글로벌 호크 무인정찰기                                                                                   사진=미 공군 홈페이지

미국과 일본이 글로벌 호크 무인정찰기의 일본 배치에 합의했다.

3일 워싱턴포스트에 따르면 양국은 외교ㆍ국방장관회의인 미ㆍ일 안전보장협의 위원회(2+2)에서 내년 봄까지 일본에 글로벌 호크 2~3대를 배치하기로 결정했다.

일본에 미국의 무인정찰기가 배치되는 것은 이번이 처음이다.

미국은 글로벌 호크를 계절에 따라 순환 배치하며, 주둔 기지는 아직 정해지지 않았다.

미국의 노스럽 그루먼이 생산하는 글로벌 호크 장거리 무인정찰기는 최대 항속거리 2만 2780Km, 체공시간은 24~32시간에 달한다. 글로벌 호크 기지가 있는 괌에서 중국과 일본, 까지 감시가 가능하다.

하지만 괌에서 북한까지는 거리가 멀고 악천후가 잦아 대북 정찰에 어려움을 겪고 있다. 따라서 글로벌 호크의 일본 배치는 미국의 대북 정찰 능력을 한층 강화하는 효과를 거둘 수 있다.

미일 양국은 글로벌 호크와 더불어 P-8 해상초계기, F-35B 전투기, MV-22수송기 일본 배치에도 합의했다.

12월부터 일본에 배치될 P-8은 미국의 최신 해상초계기로 해외 배치는 이번이 처음이다. 일본 역시 100대의 해상초계기를 보유하고 있는데, 미군의 P-8이 가세하면 해상초계능력이 더욱 강해질 것으로 보인다. 

주일 미 해병대가 사용할 MV-22 수송기는 오키나와에 배치돼 기존의 CH-46 헬기를 대체한다. F-35B 스텔스 전투기는 2017년 일본에 모습을 드러낸다.

박수찬 기자 [e-mail]