애물단지서 휴식·레저공간으로

폐철로가 최근 몇 년 새 레저공간으로, 도심 속 휴식공간으로 변신을 거듭하고 있다. 수명을 다한 폐철로에 새 생명을 불어넣으면서 지역의 애물단지가 주민들이 즐겨 찾는 힐링공간으로 새롭게 변모하고 있다. 폐철로를 이용해 만든 레일바이크는 사계절 내내 관광객을 유인하면서 지역경제를 활성화하는 견인차 역할을 톡톡히 하고 있다.

◆도심 속 힐링공간으로 탈바꿈

4일 오전 경남 창원시 마산합포구 마산세관 앞. 왕복 9차선 도로 옆으로 2만4000여㎡ 크기의 공원이 자리하고 있다. 1.5m 높이의 나무들이 울타리처럼 심어져 있는 산책로에는 운동복 차림의 시민들이 운동을 하고 있었으며, 분수대 앞 벤치에서는 50대 여성들이 옹기종기 모여 이야기를 나눴다. 커피가 담긴 컵을 들고 여유롭게 산책을 즐기는 직장인의 모습도 눈에 띄었다. 여느 도심 속 공원과 다르게 초록빛 수풀 사이사이로 붉게 녹슨 철로가 보였다. 풀숲과 철로는 자연스럽게 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 주민 김문자(54·여)씨는 “매일 저녁 남편과 함께 이 공원에서 산책을 하거나 자전거를 탄다”며 “이제는 없어서는 안 될 공간이 돼버렸다”고 말했다.

녹슨 철로는 2011년 2월 폐선된 임항선이다. 기차가 달리지 않는 도심 속 철로는 흉물로 변해갔다. 철로 옆에는 쓰레기가 쌓여 악취가 났고, 주민들이 무단으로 만든 밭과 불법 주차장으로 엉망이 됐다. 주민들이 피해 다닐 정도로 도심 속 우범지대로 변해 지역 발전의 걸림돌이라는 지적을 받기까지 했다. 하지만 창원시는 마산세관에서 석전동 개나리맨션 부근까지 철로 5.5㎞ 옆에 소나무와 이팝나무, 배롱나무, 회양목 등 15만그루의 나무와 맥문동, 아이비 등 초화류 30만포기를 심어 숲길로 만들었다. 마산항을 상징하는 돛단배 모양의 조형물과 자전거도로, 철길횡단데크, 운동기구도 만들었다. 폐허가 된 산업시설이 옛것과 새것이 공존하는 도심 속 힐링공간으로 변화한 것이다. 주민 유복선(62·여)씨는 “예전엔 피해 다녔지만 지금은 일부러 철로를 찾는다”며 “숲으로 만들어져 다시 시민의 품으로 돌아와 다행”이라고 말했다.

도심 속 흉물로 방치됐던 경남 창원시 마산합포구 임항선(5.5㎞) 폐철로가 휴식공간으로 변하면서 주민들이 산책하거나 자전거를 타며 즐거운 시간을 보내고 있다.
창원=이보람 기자 [e-mail]

◆생기 넘치는 도심 속 친환경 시장으로 변신

2005년 경의선 지하화 사업으로 수년간 방치됐던 서울 마포구 공덕역 1번 출구 인근 경의선 폐선 부지는 최근 사람들로 북적인다. 경의선이 지하화하면서 쓸모없이 버려진 공간을 지난 6일 상설시장인 ‘늘장’으로 만들었다.

이날 오후 3시쯤 찾은 늘장. 10여 명이 야외 테이블에 앉아 커피를 마시거나 시장을 둘러보고 있었다. 18개 단체가 참여해 친환경 소재로 만든 가방과 손수건, 무형광 면손수건과 같은 생활소품, 수공예품 등을 판다. 김지아(29·여) 늘장 사무국 매니저는 “해질 무렵 사람들이 많이 찾는다”며 “하루에 300여명이 온 적도 있다”고 말했다.

늘장은 구석구석을 친환경으로 꾸민 게 가장 큰 특징이다. 시장 한복판에는 꽃을 심은 정원이 있다. 시장 외곽 담은 수수, 부추, 상추, 기장, 방아, 조, 박하, 개똥쑥, 오이, 배추 등을 심은 화분으로 만들었다. 주민 커뮤니티 공간도 마련돼 있다. 북카페 와우북살롱사슴을 운영하는 이채윤(37)씨는 “앞으로 독서 세미나나 인문학 강좌 등을 진행할 계획”이라고 말했다.

늘장에서 대흥역 방향으로 2분 남짓 걸으면 ‘경의선 꽃밭’이 조성돼 있다. 이곳에는 풍접초, 춘차국, 왜성코스모스, 황화코스모스, 끈끈이대나물, 수레국화 등 여섯 가지 꽃들이 서로 다른 자태를 뽐낸다. 꽃밭 바로 앞에는 ‘경의선 숲길’이 있다. 국민건강보험공단에서 홍대입구역까지 약 1㎞ 구간이다. 백철쭉, 영산홍, 덩굴장미 등 꽃과 매자나무, 왕벚나무, 백당나무 등 나무가 어우러져 숲을 이루고 있다. 왼쪽엔 자전거 전용 2차선 도로가 있고, 곳곳에 벤치와 평상이 있어 언제든 쉴 수 있다. 김민선(54·여)씨는 “몇년 전까지만 해도 허허벌판이었는데 공원으로 바뀌어 좋다”며 “운동하러 일주일에 두세 번은 공원을 찾는다”고 말했다.

◆철길 살려 레일바이크로

강원 춘천시 북한강변 인근 폐철로는 레일바이크로 다시 태어났다. 가을비가 부슬부슬 내린 지난달 29일 춘천시 북한강변 철길. 이곳을 찾은 관광객들의 표정은 밝았다. 가족, 연인, 각종 동호회 등 관광객들은 함께 페달을 밟으며 깊어가는 가을의 정취를 만끽했다.

약 8㎞에 이르는 구간을 달리려면 한 시간 넘게 페달을 밟아야 한다. 주변 경관도 수려하지만 철도가 곡선과 직선, 오르막과 내리막으로 시시각각 바뀌는 통에 지루할 틈이 없다. 모처럼 다리 운동에 지쳐 얼굴을 찡그리던 아이들도 숲길을 지나 철교 위를 가로지르니 다시 힘차게 페달을 밟았다. 가족과 함께 서울에서 이곳을 찾은 조은정(40·여)씨는 “아이들이 좋아하는 걸 보니 오길 잘했다는 생각이 든다”고 말했다.

2010년 말 경춘선 복선 전철화 사업으로 폐선된 옛 경춘선은 레일바이크로 새 생명을 얻었다. 김유정역∼강촌역(8㎞)을 잇는 레일바이크는 지난해 8월 개통됐다. 개장 10개월 만에 20여만명이 찾았다. 레일바이크가 가장 인기 있는 5월과 10월엔 하루 평균 3000명이 넘는 관광객이 찾을 정도로 인기를 끌고 있다.

박진영 기자, 울산·춘천=이보람·김준영 기자 [e-mail]