美 특수부대 알샤바브 급습 왜

미국 정부가 5일(현지시간) 리비아와 소말리아 무장단체 소탕 작전에 자국 특수부대를 전격 투입한 것은 이 지역에서 테러집단이 세력을 확장하는 것을 더 이상 두고 볼 수 없다고 판단한 데 따른 것으로 보인다.

오바마 정부는 2011년 알카에다 최고지도자 오사마 빈라덴을 사살한 이후 “테러와의 전쟁에 승리했다”며 대테러 작전에 미온적이라는 평가를 받았다. 국제테러단체 알카에다가 중동과 북아프리카에서 세력을 넓히고 있다는 경고가 끊임없이 나왔지만, 미국 정부는 드론(무인항공기)을 통한 공습 등 제한적으로만 개입해 왔다.

이날 미국이 매우 이례적으로 소말리아에 특수부대를 보내 알카에다 연계단체인 알샤바브 본거지를 공격한 데는 테러세력의 움직임이 본토 안전 위협은 물론 자생테러의 자양분이 되고 있다는 우려가 깔려 있는 것으로 분석된다. 직접적인 계기는 알샤바브가 지난달 케냐 나이로비에서 벌인 웨스트게이트 쇼핑몰 테러다. 한때 케냐 테러에 소말리아계 미국인이 가담했다는 주장이 나오면서 미국 대테러 당국은 연방수사국(FBI) 요원들을 현지에 급파하는 등 잔뜩 긴장한 기색이 역력했다. 오바마 정부는 알샤바브가 미국 내 소말리아인들을 모집해 케냐 쇼핑몰 테러와 비슷한 공격을 본토에서도 벌일 가능성이 있음을 크게 우려하고 있다고 워싱턴포스트는 설명했다.

알카에다의 위협은 이미 방치할 수준을 넘어섰다는 정보당국의 판단도 이번 리비아 작전의 한 배경으로 작용했다. 미 정부 관계자는 뉴욕타임스에 알카에다 지도부가 2011년 무아마르 카다피 리비아 국가원수가 축출된 뒤 치안 부재의 혼란을 틈타 최근 리비아를 활보하고 있다는 첩보가 잇따르고 있다고 밝혔다.

전문가들은 미국이 앞으로도 중동·아프리카 지역에서 테러단체 진압을 위해 또다시 자국 특수부대를 투입할 수 있다고 전망했다. 군사 전문가인 릭 프랜코나는 CNN에 “이번 작전은 미국 정부가 시간이 얼마나 걸리든지 계속 목표물을 추적하겠다는 분명한 신호를 보낸 셈”이라고 말했다.

하지만 일각에서는 시리아 사태 해결에서 러시아에 주도권을 빼앗긴 데다 연방정부 셧다운(부분 업무정지) 책임 공방으로 대통령 지지도가 떨어지는 상황에서 오바마 정부가 국면 전환을 위해 벌인 ‘보여주기식 작전’이라는 비판이 제기되고 있다. 또 이번 공격이 자칫 알카에다 관련 다른 무장단체를 자극해 또 다른 테러를 야기할 수 있다는 우려도 나오고 있다.

이진경·김희원 기자