미국의 한 시골마을에서 4명의 아이들이 부모에게 갖은 학대를 받으며 동물처럼 커온 것으로 알려졌다.

최근 미국 현지 언론의 보도에 따르면 아이들의 아버지인 웨인 스펄링(66)과 어머니 로린다 메일리(35)는 지난 9월 29일 이마가 찢어진 두 살짜리 아들을 치료하기 위해 병원을 찾았다.

병원 측은 아이를 치료하던 중 이상한 점을 발견했다. 아이 귀 뒤에 찌르거나 꼬집어 생긴 듯한 멍자국을 발견했던 것. 이뿐만 아니라 아이의 몸 상태가 더럽고 냄새가 심한 것을 확인하고 아동 학대를 의심해 경찰에 신고했다.

이 부부는 신고를 받고 집으로 출동한 경찰에 의해 체포됐다. 경찰에 따르면 이 집에는 두 살 짜리 아들 외에 4, 5, 6살 짜리 아이 세명이 더 있었는데, 아이들은 동물 배설물이 가득한 방안에서 심각한 영양실조 상태에 빠져 있었다. 특히 아이들은 말을 하지 못하고 동물 소리로 의사소통을 해 보는 이를 경악케 했다.

한편 아이들은 현재 보호소로 옮겨져 보호를 받고 있으며 부모님인 스펠링과 베일리는 재판을 기다리고 있다.

이소라 기자 [e-mail]