F-15SE 전투기.

F-15SE 제작사인 보잉이 차기전투기 사업에서 분할 구매 가능성을 주시하고 있다.

데니스 뮬렌버그 보잉 국방, 우주, 안보 부문 사장은 12일 에비에이션 위크에 “보잉은 사일런트 이글 개발에 투자하고 있으며, 한국의 차기전투기 사업에서 여전히 가능성이 있다고 본다”고 말했다.

지난달 방위사업추진위원회는 차기전투기 단독후보로 상정된 F-15SE를 부결시키고 사업을 재검토하기로 결정했다.

뮬렌버그 사장은 “한국은 이미 F-15를 운용하고 있어 F-15SE와 다른 기종과의 혼합 구매에 관심이 있을 수 있다”고 전했다. 그는 “한국의 예산 상황, 인도 시기, 기술 이전 등 여러 조건을 고려해보면 분할 구매나 혼합 구매가 한국 정부의 선택지일 가능성이 있다”고  덧붙였다. 한국은 2016년 실전 배치가 가능한 전투기 도입을 원하지만, F-35가 그때까지 준비될 지는 회의적인 시각이 있다.

논란을 빚고 있는 스텔스 성능에 대해 뮬렌버그 사장은 “스텔스에 대해 많은 의견이 오가고 있지만, 보잉은 스텔스를 위해 성능을 낮추지 않았다”고 말했다. 그는 F-15SE가 스텔스 성능은 부족하지만, F-35를 능가하는 무장탑재량과 속도를 갖고 있다고 강조했다.

한편 뮬렌버그 사장은 미국을 제외한 국가들로부터 F-15 업그레이드가 관심을 받고 있다고 밝혔다. 고객들은 디지털 전자전 장비와 레이더 등의 업그레이드 패키지를 도입할 수 있으나, 내부무장창과 그 외 스텔스 기능은 별도 구입이 불가능하다.

박수찬 기자 [e-mail]