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15일 농촌진흥청에 따르면 농진청의 연구 중 가장 잘 알려진 것은 2010년 여드름균 억제 및 피부 세포 증식에 효과가 있는 정제봉독(벌침액)을 이용해 만든 ‘봉독화장품’이다. 봉독화장품은 현재 국내 3개 화장품 업체에서 제조기술을 이전받아 자체적으로 생산·판매하고 있다. 특히 기술이전 업체 중 한 곳의 지난해 연간 봉독화장품 총 판매액은 32억여원에 달한다.
또 정제봉독은 국내 양봉 산물로는 최초로 해외 수출길에 올라 화장품 원료로 사용되고 있다. 2007년 개발한 ‘봉독정제기술’을 이전받은 국내 양봉기기 전문업체를 통해 이루어진 것으로, 지난해부터 총 116만달러의 정제봉독을 영국과 호주에 수출하고 있다. 특히 영국에서는 한국 정제봉독을 원료로 한 화장품이 유명 화장품 체인점에서 인기리에 판매되고 있다.
‘굳지 않는 떡’ 역시 농진청의 연구 성과가 실용화된 대표적인 사례 중 하나다.
일반적으로 떡은 하루만 지나도 딱딱해져 보관상 문제점이 많다. 농진청은 2010년 전통 떡 제조법을 변형한 수십 가지의 처리 실험을 통해 떡메로 치는 과정인 ‘펀칭기법’과 ‘보습기법’을 개발했다. 이 두 기술 덕분에 냉장 저장이나 냉동 보관 후 해동해도 원래의 쫄깃쫄깃함과 말랑함을 유지하는 떡이 개발됐다. 특히 떡을 굳지 않게 하려고 첨가물을 넣거나 화학적 처리를 하지 않았다.
2010년 굳지 않는 떡 제조기술 개발 이후 지난 5월까지 국내외 총 249개 업체에 제조기술이 이전됐다. 특히 지난해 9월에는 미국 뉴욕과 애틀랜타 소재 떡 제조업체와 기술이전 계약을 체결하며 우리 떡의 해외 소비시장을 넓혀 가고 있다. 더구나 떡이 굳지 않는 특성을 이용해 ‘라이스클레이(떡찰흙)’라는 새로운 시장을 개척해 아이들의 창의력 향상은 물론 관련 강사 양성 등 새로운 소득사업으로 전문영역을 넓혀가고 있다. 굳지 않는 떡은 앞으로 떡의 유통·저장 문제 해결과 떡 산업 종사자의 삶의 질 개선 등을 통해 약 1조3000여억원의 경제적 파급효과를 창출할 것으로 기대되고 있다.
또 화분 매개 곤충인 ‘서양 뒤영벌 대량생산기술’ 개발도 수입대체 효과와 농가소득 증대라는 두 마리 토끼를 잡고 있다. 농진청은 2002년까지 전량 수입에 의존하던 서양 뒤영벌을 연중 전천후로 생산 가능한 대량생산 시스템을 개발해 지금까지 12개 업체 및 2개 지방자치단체에 기술을 이전했다. 그 결과 2005년에는 50%, 2007년에는 72%까지 수입 뒤영벌을 국내 생산 뒤영벌로 대체함으로써 연간 70억원 이상의 수입대체 효과와 농가 경영비 절감에 큰 도움이 되고 있다.
이 외에도 2008년 개발된 ‘과채류 접목로봇’은 오이, 수박, 고추 등 모든 과채류를 자동 접목할 수 있어 해외에서 더 인기를 끌면서 그동안 이탈리아, 멕시코, 미국, 중국 등 10개국에 35대가 수출됐다. 2009년 누에고치에서 뽑아낸 실크 단백질을 이용해 세계 최초로 개발한 실크인공고막도 지난해 12월 본격 상용화에 들어가 900억원에 달하는 세계 인공고막시장의 문을 두드리고 있다.
농진청 관계자는 “기술 연구·개발 성과는 실용화를 통해 농민과 국민이 직접 체감할 수 있을 때 빛이 난다”며 “앞으로 영농과 산업 현장에서 필요로 하는 기술이 무엇인지를 파악해 수요자 중심의 기술 연구·개발 및 보급에 박차를 가할 계획”이라고 말했다.
공동 기획:농촌진흥청, 이귀전 기자 frei5922@segye.com
