걸프전과 이라크 전쟁 영상을 보면 이라크 군이 발사한 스커드 미사일을 패트리어트로 요격하는 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다.

이러한 패트리어트의 원리를 바다 속에서 적용하려는 연구가 진행되고 있는데, 요격어뢰가 바로 그것이다.

지금까지 군함이나 잠수함은 어뢰 공격을 받으면 이를 피하거나 기만체를 발사해 어뢰가 자신을 추적하지 못하게끔 하는 소극적인 방법을 사용해왔다.

하지만 기술의 급속한 발달로 회피나 기만으로는 함정을 공격하는 어뢰를 피하기 어렵게 됐다. 이에 따라 패트리어트처럼 어뢰를 직접 파괴하는 요격어뢰 개념이 등장하게 된다.

요격어뢰는 기존의 어뢰보다 작고 우수한 기동력이 필요하다. 따라서 수중에서 빨리 움직이는데 필요한 정밀제어능력, 어뢰의 위치를 추적하기 위한 고성능 음향센서기술이 적용된다.

현재 미국과 독일, 영국, 이스라엘 등에서 요격어뢰에 대한 연구가 이루어지고 있다. 가까운 미래에 요격어뢰가 실용화되면, 단추 하나만으로도 적 어뢰를 손쉽게 격파할 수 있다. 지금까지 어뢰로 대표되는 ‘창’이 우위를 차지했던 바다 속의 전장에서 요격어뢰라는 ‘방패’의 등장이 해전에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

박수찬 기자 [e-mail]