올 시즌을 앞두고 어렵사리 K리그 클래식 인천 유나이티드의 유니폼을 입은 ‘그라운드의 악동’ 이천수(32)가 이번엔 ‘장외’에서 사고를 쳤다.

지난 14일 새벽 인천 남동구의 한 술집에서 다른 테이블의 손님 K씨(30)를 때리고 그의 휴대전화를 부순 혐의로 경찰에 불구속 입건됐다. 아직 경찰의 조사가 진행 중이지만 이천수의 혐의는 대부분 사실로 밝혀졌다.

처음 사건이 발생했을 때 여론은 이천수 편이었다.

이천수가 술자리에 동석한 아내를 보호하기 위해 방어 차원에서 가벼운 몸싸움을 벌였다고 했기에 대부분의 인천팬은 그를 믿고 두둔했다.

더구나 연약한 여자의 몸을 폭력으로부터 보호하려고 했다는 데 많은 사람들이 동정했다. 오히려 이천수에게 시비를 걸었다는 K를 향해 돌을 던졌다. 과거에 코칭스태프와 주먹질을 하는 등 그토록 악동짓을 했지만 이번에는 이천수를 믿었기 때문이다.

박병헌 선임기자

하지만 경찰 조사에서 애초 억울하다던 이천수의 항변과 호소는 모두 거짓으로 드러났다. 절대 폭행은 없었다는 그의 말도, 동석한 아내를 보호하려다 벌어진 사달이라는 것도 거짓말이었다. 폭행은 사실이었고, 아내는 그 자리에 없었다. 인천 부평고 출신으로 2002 한일월드컵 멤버로 고향팀 인천을 통해 힘겹게 2년여 만에 K리그에 복귀한 이천수는 7개월 동안 ‘많이 달라졌다’는 말을 적지 않게 들었다.

과거 잇단 돌출행동을 보인 자신의 과거를 참회하는 듯 그라운드 안팎에서도 성실하고 올바르게 행동했다. 팬들의 믿음도 차츰 두터워졌던 게 사실이다.프로축구 전남 드래곤즈에서 임의 탈퇴선수로 묶어놓은 이천수를 적잖은 논란 속에 품었던 인천구단과 프로축구연맹은 난처한 상황에 놓였다. 그라운드 밖에서 발생한 사건이라 징계가 어렵다는 반응이다. 하지만 팬들의 인기를 먹고 사는 ‘그라운드의 공인’으로서 형사입건 됐다는 것 자체는 프로축구에 불명예스런 사실이다. 추상같은 징계가 따라야 한다. ‘사고뭉치’ 이천수는 끝내 구제불능인가. 어엿하게 가정을 꾸린 만큼 가장으로서 정신을 차릴 때가 되지 않았는지 묻고 싶다.

박병헌 선임기자