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소녀는 인형놀이보다 밖에서 뛰노는 게 더 좋았다. 머슴애들과의 몸싸움에서도 밀리지 않았다. 운동을 좋아했던 부모님을 닮아 하는 운동마다 소질을 보였다. 한때 축구선수를 꿈꾸기도 했던 소녀는 결국 국가대표 사이클 선수가 돼 국내 여자 선수로는 처음 해외 프로 사이클 팀에 들어가 세계무대를 밟았다. 인천 전국체전 참가를 위해 귀국한 사이클리스트 구성은(30·사진)을 지난 17일 인천에서 만나 사연 많은 사이클 인생을 들어봤다.
“태권도 선수가 될 뻔했어요.” 어린 시절 일찍이 구성은의 재능을 알아본 태권도 관장은 그를 태권도 선수로 만들기 위해 집까지 찾아와 부모를 설득했다. 하지만 목사인 아버지가 태권도 승급 심사와 주요 대회가 일요일에 열린다는 이유를 들어 반대해 무산됐고 구성은은 축구에 빠져들게 됐다.
“여자축구팀을 운영하는 중학교가 있다는 소문을 듣고 꼭 가고 싶었어요.” 뜬소문이었다. 당시만 해도 중학교 여자축구는 거의 전무하다시피 했다. 하는 수 없이 구성은은 일반 중학교로 진학했다. 그의 재능은 중학교에서도 군계일학이었다. 체육 시간에 뛰는 모습을 본 선생님이 중학교의 교기였던 사이클부로 끌어들였다. “워낙 운동을 좋아했으니까요. 사이클이 뭔지도 제대로 모르고 덥석 물었죠 뭐.” 위험하다며 만류하는 부모님을 여름방학 내내 졸라 중학교 1학년 가을부터 구성은은 사이클을 타게 됐다.
그렇게 사이클을 탄 지 벌써 17년째. 어느덧 구성은은 대표팀의 맏언니가 됐다. 올 시즌에는 호주 오리카-AIS 팀에서 이탈리아를 주무대로 활동하기도 했다. “유럽에서 느꼈는데, 우리나라는 유독 은퇴 시기가 빠른 것 같아요.” 우리나라처럼 결혼하거나 서른을 넘긴 지 얼마 되지 않아 은퇴하는 모습을 유럽에선 찾아볼 수 없었단다. “1970년대 태생의 선수들도 쌩쌩 달리는 게 인상적이었습니다.” 구성은은 자기관리를 철저히 하면 자신도 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 올해 우리 나이로 서른 살인 그는 2016년 리우 올림픽을 조심스레 내다보고 있다. “일단은 인천 아시안게임이죠. 마지막이라는 생각으로 페달을 밟을 겁니다.” 구성은은 유독 아시안게임과 인연이 없었다. 2006년 도하대회에선 다른 선수를 지원해주는 역할에 그쳤다. 최악의 슬럼프 기간이었던 2010년에는 국가대표로 뽑히지도 못했다.
“저는 슬럼프가 아니라 ‘연단’의 시간이었다고 생각해요.” 그는 웃으며 말했지만 당시에는 정말 힘겨웠다고 떠올렸다. 4년 동안 몸담았던 서울시청을 떠나 2009년 천안시청으로 팀을 옮기면서 구성은은 이유 없는 부진에 시달렸다. “몸이 아프지는 않았는데 이상할 정도로 시합에만 나가면 제 경기를 못했어요.” 결국 계약 기간 2년을 다 채우지 못하고 팀을 떠나야 했다. 구성은은 고향집으로 내려가 개인 동계훈련을 했다. 이 시기에 그는 ‘내가 계속 사이클을 탈 수 있을까’ 하는 생각을 하루에도 몇 번씩 했다.
구성은을 다시 뛰게 만든 것은 꿈이었다. “운동선수라면 누구나 그렇겠지만 저도 ‘올림픽’이라는 세 글자를 들으면 가슴이 설레요.” 구성은은 올림픽 무대에 서는 꿈에 다시 도전하기 위해 대구시체육회를 찾았고, 2010년 전국체전을 통해 화려하게 부활하며 다시 대표팀에 합류했다.
구성은은 고등학교 졸업 후 실업팀에서 제시한 거액의 연봉을 마다하고 상무 팀에서 2년 동안 복무했다. “흐트러질까봐요. 실업팀으로 가면 나태해질 수 있을 것 같았어요. 게다가 당시 상무 남자 선수들이 정말 실력이 좋아 많이 배울 수 있을 거라고 생각했어요.” 그는 상무에서의 경험 때문인지 자신의 스타일이 남자 같다는 이야기도 많이 들었다. “지금 저희 팀 감독님도 저랑 같이 상무에 있었어요. 제가 갓 들어갔을 때 병장이셨죠.” 하지만 구성은은 임관하지 못하고 후보생 신분으로 상무에서 2년을 보냈다. “훈련이 13주 과정인데 대회 참가 일정 때문에 5주밖에 못 받았거든요. 사실 군인이라 보기도 모호했죠. 하하.”
“일단 체전이 끝나면 좀 쉬고 싶어요. 여행도 가고…. 올해는 정말 저의 한계를 시험하면서 혹독한 훈련을 했거든요.” 충전 후 이어질 구성은의 아름다운 도전이 기대된다.
인천=이우중 기자 lol@segye.com
