지난해 여름 중국 윈난성을 여행할 때다. 옥룡설산을 구경하고 내려가기 위해 셔틀버스를 기다리고 있었다. 버스가 들어오자 흩어져 있던 중국인 관광객 수십명이 버스로 달려들었다. 시비가 붙었던 것 같다. 무협영화의 와이어액션처럼 한 남자가 붕 날아 다른 남자의 얼굴을 발로 가격했다. 두 남자 일행이 엉겨붙어 패싸움이 벌어졌다. 경비원들이 출동해 뜯어말리고서야 소동이 끝났다. 현지 가이드는 “하루도 거르지 않고 일어나는 일”이라며 대수롭지 않게 설명했다.

다른 관광지에 갔을 때는 사람들이 택시 승강장에 줄 서 있는 모습이 보였다. ‘중국도 많이 변했네’라고 생각하던 찰나, 한 중국인 아주머니가 줄 사이로 끼어들었다. 뒤의 아주머니가 “뭐하는 짓이냐. 나는 바쁘다”고 말하자 새치기 아주머니는 “나도 바빠”라고 응수했다. 이어 ‘옥룡설산 활극’과 비슷한 장면이 펼쳐졌다.

더 큰 문제는 밖에서도 새는 바가지다. 중국인 해외여행객들은 어디서든 자국 습관을 고수하는 통에 외국인들의 눈살을 찌푸리게 한다. 고성과 새치기는 예사다. 한여름에 서울 명동거리에 나가면 웃통을 홀랑 벗고 두둑한 배 위에 명품가방을 둘러멘 중국 아저씨들을 심심찮게 볼 수 있다. 단순한 시각적 충격을 넘어서는 비문화적 행태도 있다. 몇달 전 한 중국 중학생은 3500년 된 이집트 고대 유적 룩소르 신전에 ‘왔다 감’이라는 낙서를 남긴 것이 밝혀져 13억 중국인의 집중공격을 당했다.

세계경제 침체기에 씀씀이 큰 중국인 관광객은 어느 나라에서나 환영받는 손님이다. 프랑스는 주요 관광지에 중국어 안내판을 늘리고 있다. 영국은 최근 중국인 관광객에 대한 비자 발급 간소화를 약속했다. 중국인 해외관광객은 내년 1억명까지 치솟을 전망이다. 하지만 중국인 관광객이 현 의식 수준에서 벗어나지 못한다면 전 세계에 ‘어글리 차이니즈’ 이미지만 널리 퍼뜨리는 꼴이 될 수 있다.

김희원 국제부 기자

이달부터 중국에서 ‘여유법’(旅遊法·여행법)이 발효됐다. 중국인 관광객의 권리와 의무를 규정한 법이다. 저가 해외여행상품 판매와 옵션관광 등을 제한하는 조항이 있어 국내에서는 한국 관광산업의 위기로 받아들이는 분위기다. 하지만 여유법에는 ‘여행객은 여행활동 중 여행지의 공중도덕과 풍속, 문화, 환경을 보호하고 여행문명행위규범을 준수해야 한다’는 조항도 포함돼 있다. 중국인 관광객의 행태를 개선하려는 중국 정부의 고민이 엿보인다.

우리나라가 1988년 서울 올림픽 이후 시민의식이 크게 향상됐듯 중국도 2008년 베이징 올림픽을 계기로 눈에 띄게 달라졌다. 하지만 세계 2위 경제대국에 걸맞은 수준까지는 갈 길이 멀다. 여유법이 중국인의 여행 매너에 긍정적인 변화를 가져올지, 나아가 중국이 국제사회에서 비문명적 이미지를 벗고 선진국으로 발돋움할 수 있을지 주목된다.

김희원 국제부 기자