마오쩌둥 등 혁명 영웅 대대적 띄우기
黨 선전과는 달리 국민들은 시큰둥

120, 100, 50.

요즘 중국 언론에 유난히 자주 등장하는 숫자들이다. 나름대로 중요한 의미를 내포하는 수치들이다.

올해는 마오쩌둥(毛澤東) 탄생 120주년이 되는 해다. 그는 1893년 12월 26일 후난(湖南)성 샹탄(湘潭)시 샤오산(韶山)에서 태어났다. 샹탄시는 120주년 기념일을 앞두고 대대적인 사업을 벌이고 있다. 16개 프로젝트에 투입예산만 155억위안(약 2조7000억원)에 달한다고 한다. 마오쩌둥 생가와는 거리가 먼 베이징 인근 농가에서도 마오쩌둥 이름이 새겨진 붉은색 플래카드가 내걸린 것을 그리 어렵지 않게 목격할 수 있다. 마오쩌둥을 기리는 것은 군국주의 일본 등 외세 침탈과 부패한 장제스(蔣介石) 국민당 정권을 물리치고 새로운 중국(중화인민공화국)을 건설했기 때문일 것이다.

신동주 북경 특파원

100이란 숫자는 최근 한 주간 중국을 달궜다. 지난 15일 시진핑(習近平) 국가주석의 아버지 시중쉰(習仲勳·1913∼2002) 전 부총리는 아들 농사를 잘 지은 덕에 성대한 상차림을 받았다. 생일인 15일 베이징 인민대회당에서 열린 시중쉰 탄생 100주년 기념 좌담회에는 권력자들과 훙얼다이(紅二代·혁명 원로들의 후손)들이 운집해 시중쉰의 뜻을 기렸다. 국영 중국중앙TV(CCTV)는 14일부터 시중쉰 일대기 다큐멘터리를 방송해 그를 추모했다. 시중쉰은 마오쩌둥과 함께 신중국 건설 혁명에 뛰어든 혁명가로, 다른 한편으로는 덩샤오핑(鄧小平)의 개혁개방을 진두지휘한 개혁주의자로 화려하게 부활했다.

120과 100에 비하면 50은 특별히 주목할 게 없다. 올해는 중국군 말단병사 레이펑(雷鋒)이 유명해진 지 50년이 되는 해다. 레이펑은 후난성 창사(長沙)시 왕청(望城)현 출신으로 군 수송대에서 근무하던 1962년 교통사고로 짧은 22년의 삶을 마쳤다. 요즘 창사시 레이펑대로에는 길이 30m, 두께 6m짜리 레이펑 얼굴조각상이 제작되고 있다. 이달 말 완성될 조각상의 주인공은 ‘인민영웅’으로 칭송받는다. 전투 중 장렬하게 전사하지도 않은 이 평범한 병사는 “생명은 유한하지만 인민을 위한 봉사는 무한하다. 유한한 생명을 무한한 인민을 위해 봉사하겠다”는 일기를 남겼다고 한다. 그의 일기를 접한 마오쩌둥이 1963년 ‘레이펑 동지 따라 배우기’를 지시하면서 레이펑은 일약 스타로 부상했다. 요즘 시 주석이 당 간부들에게 강조한 펑차오(楓橋) 경험도 50년 전 유명해졌다. 마오쩌둥이 당과 인민 사이의 문제를 상부에 넘기지 않고 즉시 해결한다는 펑차오현 당 간부들의 경험을 높이 평가하면서 당 내 문제 해결 모범사례로 자리매김한 것이다.

마오쩌둥과 레이펑은 순수했던 혁명 초심으로 돌아가야 한다는 메시지를 전한다. 이 때문에 수천만명의 희생자를 낸 대약진운동(1958∼1960년)도 희생자가 과장된 것이니 수백만명으로 다시 써야 한다는 좌파 목소리도 거세지는 듯하다. 당성이나 정치성과 무관하게 자라난 젊은이들의 사상무장을 강화하고 친근한 이미지를 제고하기 위해 중국 지도부는 애니메이션에 등장하는 결단도 내렸다. 그러나 여전히 물음표는 남는다.

마오쩌둥, 시진핑 등 신성불가침 영역의 중국 지도자들에 대해 때로는 흉측하게 때로는 우스꽝스럽게 풍자한 캐리커처가 가능할지에 대한 의구심이다. 홍콩과 서구 언론들은 중국 지도부의 표정을 무표정한 포커페이스로 표현하며 가식을 벗어던져야 한다는 주문도 한다.

개혁개방 심화를 외치는 지금 중요한 것은 애니메이션 속에서만 친근하게 다가오는 지도자 모습은 아닐 것이다. 또 진정 그리워할 것은 상징조작된 인위적 과거도 아니란 생각이다. 중국을 붉은색으로 물들였던 대약진운동과 문화대혁명(1966∼1976년) 등 마오쩌둥이 주도한 과오에 대한 정당한 평가 없이 새싹이 움틀 수 없기 때문이다. 낯뜨겁게 아버지 영혼까지 동원해 권력기반을 공고히 하고 개혁개방하자고 강권할 필요도 없을 것이다.

지난 3월 시 주석 취임 직전 중국 전역에서 개봉한 영화 3편의 운명을 기억할 필요가 있다. 마오쩌둥이 인민의 본보기로 극찬한 레이펑 영화 ‘청춘 레이펑’ ‘1959년 레이펑’, ‘레이펑의 미소’는 개봉하자마자 간판을 내릴 수밖에 없었다. 찾는 관객이 없어서였다. 레이펑 영화를 통해 중국 인민들은 지도부의 의중과 달리 그리워만 할 뿐 돌아가고 싶지 않은 과거를 표현한 것이 아닐까.

신동주 북경 특파원