24일자 세계일보 9면에 보도된 ‘막말·폭언·무성의…환자 두 번 울리는 의사들’ 기사와 관련해 독자들은 인터넷에 7700여개의 댓글을 쏟아냈다. 대부분 기사에 나온 사례와 비슷한 경험을 했다는 내용이었다. 마치 ‘막말 의사 신문고’를 보는 듯했다. 물론 고된 상태에서도 환자 마음을 따뜻하게 어루만져준 의사에 대한 고마운 기억을 전하는 훈훈한 댓글도 있었다. 일부 의사의 잘못으로 모든 의사가 매도돼서는 안 된다는 지적도 잊지 않았다.

김수미 사회부 기자

맞는 말이다. 하지만 안타까운 것은 취재 과정에서 유사한 사례들을 너무나 쉽게 접할 수 있었다는 점이다. 병원 찾을 일이 많은 60∼70대 어르신이나 그 자녀들을 통해 피해 사례를 찾기 어렵지 않았다. 현직 의사들조차 “이제는 (이 문제를) 얘기할 때가 됐다”고 인정했다. 더욱 놀라웠던 것은 취재한 사례 대부분이 중증환자와 그 가족이고, 해당 병원은 ‘빅5’ 병원과 국립병원이라는 사실이다. 절박한 심정으로 유명 대형병원에 와서 비싼 선택진료비와 상급병실료 내고 수준 높은 진료는 받았을지 몰라도 의사의 무성의한 태도와 언행 때문에 ‘마음의 병’을 얻어 오는 사람이 적지 않다는 얘기다.

“희망없는 환자에게 죽을 수 있다고 얘기하는 것이 뭐가 잘못이냐”고 항변할 수도 있다. 그러나 의사국가고시 실기시험 모의환자 테스트에서 ‘나쁜 소식 전하기’라는 주제가 주어지는 것은 환자에게 최악의 상황을 전하는 것 역시 진료의 일부분이기 때문 아닌가. 죽어가는 환자에게 ‘살 수 있다’고 거짓말을 하라는 것이 아니다. 환자의 투병의지를 꺾거나 심리적 충격을 줄 수 있는 표현을 자제하는 최소한의 배려라도 해주길 바라는 것이다. 3분마다 1명의 환자를 대해야 하고, 응급실에서 흉기로 난동을 부리는 환자까지 상대하며 목숨 걸고 일해야 하는 의사들의 진료환경도 분명 개선돼야 한다. 하지만 의료기술의 눈부신 발전 속도에 비해 우리나라 의료서비스 질의 개선 속도가 유독 더딘 것은 사실이다. (의료)기술과 의사의 인간애가 같이 진보하기를 바라는 것이 지나친 기대인가. 

김수미 사회부 기자 [e-mail]