청년은 우리의 미래다. 기성세대로부터 바통을 넘겨받아 세상의 중심이 되는 세대다. 청년은 연부역강, 강하다. 돌이 넘어가도 소화할 능력이 있다. 패기만만한 때이다. 그런데 안타깝게도 고령화로 청년층 인구가 감소한 데다 일자리 구하기가 어려워지고 있다. 일자리 얻기가 어려워지자 20대 청년층 10명 중 4명꼴로 실업상태라고 한다. 용기 충천해 미래 청사진을 그려야 할 청년들이 취업난으로 어깨가 처져선 안 될 일이다.

청년들은 악조건을 무릅쓰고 지식 습득과 기술 연마에 힘써야 한다. 큰 그릇은 늦게 만들어진다. 어려운 환경을 딛고, 조금 늦게 세상에 진출한 이들이 오히려 사회·경제적으로 더 크게 성공할 수 있다. 21세기는 ‘평생직업’의 세계이기에 늦은 나이에 공부한 이들에게 주어지는 보람도 적지 않다고 하겠다. 80세쯤 주나라 재상으로 첫 출사한 강태공 여상(呂尙)이 “사람이 배우지 않으면 마치 캄캄한 밤길을 가는 것과 같다(人生不學 冥冥如夜行)”고 말한 바가 잘 보여준다.

그렇다. 매사 배우는 자세로 임하고 사전에 준비해야만 ‘큰일’도 할 수 있다. ‘젊어 고생은 사서 한다’는 격언처럼 직접 노고(勞苦)를 아끼지 않는 경험을 하고, 풍부한 독서를 한다면 취업 그 이상으로 인생에서 성취할 수 있을 것이다. ‘장자(莊子)’에 “주머니가 작으면 큰 것을 넣을 수 없고, 두레박 끈이 짧으면 깊은 물을 뜰 수 없다(禇小者不可以懷大 短者不可以汲深)”고 한 바가 뒷받침하고 있다.

한데 청년 취업난 속에 중소기업들은 인력난을 겪고 있다. 고학력 인력의 공급 과잉과 취업 준비생들의 높은 눈높이 탓이다. 당국은 대졸 구직자들이 자발적으로 중소기업을 선택할 수 있도록 유인책을 내놓아야겠다. 중소기업이 직원들에게 좋은 급여와 근무 환경을 제공할 수 있는 기반을 마련해 줘야 하는 것이다. 물론 청년 구직자들도 지혜로운 처신이 필요하다. ‘근사록’은 가르치고 있잖은가. “뜻은 높되 마음은 낮추라(志宜高而身宜下)”고!

황종택 녹명문화연구소장

志宜高而身宜下 : ‘뜻은 높되 마음은 낮추라’는 뜻.

志 뜻 지, 宜 마땅 의, 高 높을 고, 而 말이을 이, 身 몸 신, 下 아래 하